導語：適應變化，關於環境在人類進化中的作用有很多想法。一些觀點認為某些適應性，例如直立行走或工具製造，與較乾燥的棲息地和草原的擴散有關，這種想法通常被稱為熱帶稀樹草原假說。根據這一長期觀點，許多重要的人類適應在非洲大草原上出現，或受到不斷擴大的乾草原的環境壓力的影響。
如果關鍵的人類適應變化是針對特定環境的選擇壓力而演變的，我們會期望這些適應特別適合該棲息地。人類化石可以在這些環境中找到，而不是存在於不同類型的棲息地中。變異性選擇假設，一個不同的假設是人類進化中的關鍵事件不是由任何單一類型的棲息地（例如草地）或環境趨勢（例如乾燥）而是由環境不穩定形成。
這一假設提醒人們注意所有環境記錄中觀察到的變異性以及人類不限於單一類型環境的事實。在人類進化的過程中，人類祖先提高了應對不斷變化的棲息地的能力，而不是專注於單一類型的環境。人類是如何發展應對環境變化和新環境條件的能力的？隨著時間的推移，新的適應性可能在相對穩定的環境期間發展; 定向或漸進變化，例如從潮溼到乾燥; 或者由變異性選擇假設預測的高度可變的棲息地。
生物體應對環境波動的一種方式是通過遺傳適應，其中在不同頻率的群體中存在幾個等位基因或不同版本的基因。隨著條件的變化，自然選擇有利於一個等位基因或遺傳變異而不是另一個。可以在不同環境（表型可塑性）下促進一系列不同形式的基因也可以幫助生物體適應不斷變化的條件。
對環境變化的另一種反應是發展可用於應對不同環境的結構和行為。由環境不穩定性引起的這些結構和行為的選擇被稱為變異性選擇。該假設與基於一致的環境趨勢的假設不同。整體方向的環境變化導致這些特定條件的專業化。但是，如果環境變得高度可變，特定環境的專業化將比能夠應對變化和不可預測的條件的結構和行為更不利。
變異性選擇指的是行為變化所帶來的益處，這些變化有助於生物體在變化中存活。為了測試變異性選擇假設，如果環境不穩定是有利於人類適應的關鍵因素，那麼預計在環境變化增加期間會出現新的適應性，這些適應性將提高早期人類祖先應對棲息地變化和環境多樣性的能力。
總的來說，人類化石記錄和環境記錄表明，人類在環境變化的時期進化。由於季節性變化在經常持續數萬年的時期產生大規模環境波動，因此出現了較高的變異性。變異性選擇假設意味著人類特徵隨著時間的推移而演變，因為它們使人類祖先能夠適應環境的不確定性和變化。該假設解決了適應性如何隨著時間的推移而演變的問題。