古人受封建思想的影響，向來比較迷信，對於天地鬼神之類的傳說深信不疑，所以他們不管做什麼大事，都會特意祭拜或卜算一番。
而有些地區更是信奉「活祭」，也就是說用活人來獻祭，以祈禱風調雨順。在現代人看來，「活祭」實在是太過殘忍，簡直和殺人沒什麼區別，可是對古人來說「活祭」卻是大事，甚至有些人認為能夠被選去「活祭」是一種榮幸，這真是典型的「封建迷信害死人」。
不過也並非所有的「活祭」都是迷信，比如古人在鑄劍時，往往也會「活祭」，這其實是有一定科學依據的。
劍是古代比較常見的一種冷兵器，在很多古裝武俠影視劇中，大多數行俠仗義的俠客使用的武器就是劍。
而對於那些俠客來說，最大的願望就是能夠擁有一把絕世好劍，因為絕世好劍不僅鋒利無比，還很有靈氣，能夠迸發出超強的力量，從而將他們的武功發揮到極致。
不過絕世好劍可不容易得到，因為要想鑄一把絕世好劍不僅要有稀有材料，還需要用活人來「獻祭」，這才能使劍變得有靈氣。
說起絕世好劍，就要提到兩個人，那就是幹將和莫邪。幹將是春秋戰國時期的一名鑄劍大師，師從歐治子，在他還沒出師的時候，有一次，楚王命人到越地去尋找歐治子，請他為自己鑄三把寶劍。之後歐治子帶著幹將走遍了世界各地，尋來鑄劍的材料，為楚王鑄好了三把寶劍。
後來吳王得知了此事，便命人叫來幹將，要求他也給自己鑄一把寶劍，還提前給了定金。幹將為了給吳王鑄劍，便特意去找來鑄劍的材料，其中有一種材料叫鐵英，鐵英是金鐵之精，堅硬無比，幹將整整花了三個月時間都沒能融化它，這令他憂愁極了。
而就在幹將愁眉不展的時候，他的妻子莫邪提醒他，「但凡神物，都是需要「活祭」才能夠成功的，當年師父不也遇到了同樣的事，後來還是他們夫婦獻祭才解決了。」
妻子的一番話令幹將茅塞頓開，可是到底該找誰來獻祭呢？如果幹將自己獻祭的話，就沒人鑄劍了，這又是一個難題。這時莫邪提出讓自己去獻祭，可是幹將根本不可能答應，還一再提醒妻子千萬不可以再動這個念頭。
莫邪也很捨不得離開丈夫，但是她也很清楚，如果自己不獻祭的話，丈夫根本不可能如期鑄出劍來。於是她為了不讓丈夫為難，趁著幹將不注意的時候，跳進了練劍爐裡，以身獻祭。
過了不久，幹將發現妻子不見了，於是他連忙問弟子，弟子告訴他，莫邪已經獻祭了。有了莫邪獻祭，鐵英終於融化了，後來，幹將為了紀念莫邪，便鑄了兩把寶劍，分別是「幹將劍」和「莫邪劍」。
其中幹將劍交給了吳王，莫邪劍則被他收藏了起來。可是沒想到這件事被吳王知道了，他派人包圍了幹將，並命令他交出莫邪劍。幹將不肯，並毫不猶豫地跳進了練劍爐裡，後來幹將劍和莫邪劍都神奇地消失了。
說到這裡，很多人都好奇，用活人「獻祭」真的能鑄劍嗎？其實這是有一定科學依據的，因為幹將鑄劍的材料主要是鐵，木柴燃燒的溫度很難將鐵熔化。而當活人生祭進入練劍爐後，人體內的物質可以提高爐的溫度，進而使鐵融化。
其實也並非一定要用活人獻祭，用牛、羊等動物獻祭也能達到同樣的效果。只是古人比較迷信，認為用「活祭」的方式可以使人的靈魂注入劍中，從而使劍產生靈氣。此時，這把寶劍將不再是普通的劍，而是一把有靈魂的劍，這就是絕世寶劍的由來了。
歷史上關於活人祭劍的例子還有不少，比如吳鴻和扈稽。據說有個鑄劍師為了鑄出絕世神劍，便殺了自己的兩個兒子來祭這兩把吳鴻劍和扈稽劍，可是卻不小心和普通的寶劍混在了一起，於是他大喊了兩個兒子的名字 ，兩把劍立刻向他飛了過來。
除了祭劍以外，古人還會在開戰前「祭旗」，而之所以這樣做，都是因為古人把人血看得非常重要，認為兩個人一旦血液交融，其關係就會非常緊密。而物品也是如此，一旦物品沾上了人血，就會變得很有靈氣，能夠破法闢邪。