古代屬於冷兵器時代，所以關於刀劍這一類的兵器在中國歷史上傳承了幾千年，而劍被賦予了君子的含義，所以無論是在戰場上的將軍還是江湖中的俠客，都有著對神劍的追求，那個時候的戰場，一把削鐵如泥的寶劍可以無往不利，於萬軍中取敵將首級。劍的傳說在我國歷史悠久，名劍輩出要算是春秋戰國時期，最著名的鑄劍師就是歐冶子，尤其是關於幹將莫邪的傳說更是讓人回味無窮。
自古以來我國就有十大名劍的排名，它們分別是軒轅劍、湛滬劍、赤霄劍、太阿劍、龍泉劍、幹將劍、莫邪劍、魚腸劍、純鈞劍、承影劍。而這些名劍基本都是記載於上古傳說或者古籍，其中《史記》、《列子》、《吳越春秋》等就有相關記載。但是關於劍的起源可以追溯到軒轅帝時代，《廣黃帝本行紀》中記載：「帝採首山之銅鑄劍，以天文古字銘之」。根據這一點我們可以判斷劍的出現至少要追溯到黃帝時代，而那個時期的劍基本都是青銅鑄造，到了商代開始有關於鑄劍的歷史記載，但是那時候的劍一般都是柳葉狀或者銳三角狀，但那個時候劍還不是主流兵器。
春秋戰國時期，天下動亂，諸侯林立，每個地區因為文化，資源等不同，所使用的的兵器也各有不同，中原地區的士兵擅長於戈或者矛，東南邊諸侯國的士兵擅長用劍。其中尤其是吳國和越國更是用劍的高手，鑄劍技術也異常高超，每次打造出的寶劍 都能震動天下，比如曾經在湖北江陵望山一號楚墓中出土了一把鳥篆銘文寶劍，上面刻著「越王鳩（句）淺（踐）自作用劍」，這把劍出土後被認定為「天下第一劍」。
每一把劍要鑄成都需要鑄劍師的打磨，而越王勾踐劍之所以成為天下第一劍，不單單是因為其年代久遠，更重要的是其鑄造水平相當之高，劍身上的黑色菱形花紋經過硫化處理後表面非常光滑，而劍刃打磨的精細程度完全可以和現代工藝媲美，鑄劍師們為了能夠鑄造一把好劍往往是廢寢忘食，有的可能花費一生的心血，更有甚者用活人祭劍，這樣的工匠精神也著實讓人佩服，但是很多人可能覺得古人用活人祭劍屬於迷信，但其實不完全是這樣，裡面是有科學依據的。
這裡面大家最熟悉的應該就是幹將莫邪的悽美傳說，當年吳王讓幹將製作一把名劍，但是他一連鑄造了三個月都沒有成功，眼看日期馬上就要到了，如果鑄造不出來幹將會被吳王殺死，看著幹將嘆氣連連，莫邪這時候笑笑對丈夫道：這些原料都是來自五山六合中的金鐵之精，無法融化，所以也就鑄不成劍。幹將一愣，似乎明白了妻子的意思，但是他立馬阻止莫邪不能這麼做。為了自己心愛的人，莫邪在臨近交劍的頭天晚上縱身跳入爐火之中，火爐中的火勢瞬間大漲，金鐵很快就融化了，幹將悲痛之中將其鑄造成兩把鋒利的寶劍，用他們夫妻的名字命名，一把幹將，一把莫邪，一雄一雌。
很多人覺得活人祭劍的方式很玄乎，但是經過一系列科學分析後你會發現，這其中是有科學依據的，春秋時期，鑄劍的材料除了青銅之外就是鐵礦石，但是鐵礦石的熔點是非常高的，是1535度，而銅的熔點是1083度，要低一些。而那時候古人能夠用來融化材料的只有木炭，木炭的溫度要達到鐵的熔點非常困難，為什麼活人祭劍後溫度就能達到了呢？
這和人體的成分有很大關係，人的身體中有大量的脂肪，可以說相當於濃度極高的油脂，用活人去祭劍能夠加速燃燒，讓爐內的溫度瞬間達到鐵的熔點，而人體內的大量碳元素可以增加這些金屬的硬度，讓寶劍更加堅韌，人體骨骼中的元素能在高溫下和鐵產生化學反應，讓鐵能夠接近鋼的程度，這樣打造出來的寶劍不但堅硬鋒利，而且還能長期保存，但是古人並不懂這些原理，所以迷信的成分就多一些。
其實未必一定要人，用些動物替代也是一樣的效果，但是古人覺得人比較有靈性，加上古人迷信已經根深蒂固，覺得用人鑄劍後人的靈魂也就變為劍靈，劍就會有靈氣，所以要將人的精氣神都灌注到劍中才算是一把絕世好劍，要是換做動物會讓寶劍變得有邪氣，所以古人一直都是選用「活人祭劍」，只能說封建迷信貽害無窮，幸好今天科學消除為了迷信。