地貌是指地球表面的面貌，地貌是在內力和外力共同作用下形成的，通常具有典型特徵和特定的分布地區。常見的地貌包括喀斯特地貌、黃土地貌、雅丹地貌、丹霞地貌、峽灣地貌、冰川地貌等等。喀斯特地貌具有溶蝕力的水對可溶性巖石（大多為石灰巖）進行溶蝕作用等所形成的地表和地下形態的總稱，又稱巖溶地貌。喀斯特地貌是一種非常常見和獨特的地貌類型，在世界範圍內都有廣泛的分布，在我們國家分布也非常廣泛。
從區域來看，我國的南方地區，特別是西南地區是喀斯特地貌的典型分布區域，其中雲貴高原地區是我國喀斯特地貌分布最為典型的區域。喀斯特地貌的形成首先要有可溶性巖石，石灰巖是最常見的可溶性巖石，在外力流水的溶蝕作用下，石灰巖被不斷的溶解侵蝕，從而形成溶洞、暗河、峰林、天生橋、天坑等景觀，形成喀斯特地貌。在喀斯特地貌發育的不同階段，會形成不同的地表景觀，我們通常可以把喀斯特地貌的發育階段分為初期、中期和後期。
可溶性巖石如石灰巖多形成在溫暖的淺海環境，後來由於地殼運動整體抬升露出水面，而後經歷外力作用的影響，在溼潤地區流水開始對石灰巖進行溶蝕作用。在喀斯特地貌發育的初期，流水會順著石灰巖的節理（裂隙）開始溶蝕，形成溝槽，大片的石灰巖層被溶溝分開形成石柱和石筍。在喀斯特地貌發育的中期，隨著流水溶蝕作用的不斷加強，溝槽不斷地向地下侵蝕，深度超過100米後形成落水洞，流入落水洞內的水進入地下水，並發生橫向侵蝕，形成溶洞和暗河等景觀。
隨著時間的推移，地下溶洞和暗河的規模不斷擴大，有的暗河長度甚至可以長達幾十或者上百千米，形成巨大的地下暗河網絡。在喀斯特地貌發育的後期，隨著流水在地下巖層中不斷的進行溶蝕，使得地下溶洞的空間越來越大，最終無法承受上方的巖層重量而發生坍塌，在地表保留部分形態，形成天坑、天生橋、 坡立谷、峰林等景觀。所以，「天坑」是喀斯特地貌發育到後期的產物，比如我國重慶奉節縣的小寨天坑就是著名的天坑景觀，我國著名的望遠鏡FAST就是坐落在一個天坑中。