1969年，柏林圍牆已建成8年了，美國普林斯頓大學教授高特來此參觀，他對美國天文學會主席艾倫稱，這座牆最多還能存在24年。在這個預測的20年後，柏林圍牆真的被推倒了，高特的預言成了現實，他的預測方法也因此而流傳開來。
高特的預測方法其實非常簡單，他僅僅使用了柏林圍牆已經存在了8年這一個數據，及「觀察位置不特殊」這一條原則。「觀察位置不特殊」原則是文藝復興時期的哥白尼提出來，他相信我們地球所處的宇宙位置不特殊，也並不是宇宙的中心，在此理念基礎上的進一步觀察和研究，幫助他最終了推翻「地心說」，這條原則也因此被稱為「哥白尼原則」，並被認為是幾百年來最偉大的科學認識之一。
高特認為，他在1969年對柏林圍牆進行預測的時刻，並沒有更接近該牆壽命的開端或末端，而是在該牆的全壽命中並不特殊的一個時間點上，而這個時間點有50%的可能會落在全壽命的1/4至3/4段之間。對牆做個長壽估計，觀察時刻才到全壽命的1/4處，說明8年只是全壽命的1/4，那該牆最多還有24年的壽命，若做短壽估計，已存在的8年到了全壽命的3/4，那最少還有2年8個月的壽命。
觀察時刻落在全壽命的1/4至3/4之間是這個預測的基礎，而這個可能性只有50%，所以說高特這個預測的可信度只有50%，若認為觀察時刻落在1/10到9/10之間，預測的可信度就會提升到80%，按長壽估計，已存在的時間只是全壽命的1/10，所以剩餘的最長壽命應是已存在時間的9倍，按短壽估計，已存在的時間佔據了全壽命的9/10，所以剩餘的最短壽命應是已存在時間的1/9。因柏林圍牆已存在的時間是8年，在1969年以80%的可信度進行預測，該牆剩餘壽命應在8/9年至72年之間。
影響一個大系統壽命的原因可能很多，而且這些原因的關係也是錯綜複雜的，通過對複雜關係的簡化而做的預測往往並不可靠。高特的預測方式非常不同，他根本沒有考慮柏林圍牆背後的國際政治等因素，而是僅僅依靠已存在時間及「觀測位置不特殊」原則，他做的不是因果分析，而是基於統計的概率分析，正因為規避了對複雜因果關係的分解，其所做出的預測反而更可靠。但是，這種預測方法更適用於我們一無所知的事物，當我們對被預測事物能進行幹預或觀察點特殊時，這種預測方法就不再適合了，例如你持續每天跑步還能堅持多少天？由於你可以隨意幹預結果，所以這個預測沒有意義，再比如對90多歲老人剩餘壽命的預測，這屬於觀察點特殊，這種預測方法也不再適用。
根據「觀測位置不特殊」原則，從統計角度而言，一個事物已經持續的時間越長，我們的觀察點距離壽命終結點的絕對時間就越長，也就是說：持續時間越長的事物，就越有可能持續更長的時間。我們知道地球已經存在了46億年，若我們現在預測2012年底前地球將毀滅，說明這個預測恰巧發生在地球毀滅前的兩個月內，地球已經存在了276億個兩個月，而觀察位置恰好處於最後一個，你憑什麼相信你有這麼極端的運氣？即使對宇宙學一竅不通，根據這種思維方式也能判定所有的「地球末日說」都是胡說。而對於持續時間很短的陌生事物，則應對其壽命抱有足夠的警惕，不能受零散信息的誤導而盲目樂觀，例如我要坐一艘船從南安普敦到紐約，為了保證航行安全，我會對該船的航行記錄進行考察，若以80%的可信度對船進行短壽估計，為保證我的航行安全，那我就要確保該船之前已至少有過9次安全航行記錄，若低於9次，我就不能以80%的可能性確信我的航行安全了。對於生死攸關的大事，80%的可信度顯然不夠，若我選擇在統計學中更常用的95%的可信度，為了保證我乘坐的遊輪能安全航行，之前應至少有過39次的安全航行記錄，首航的鐵達尼號我是絕對不會乘坐的。
並不是說所有新產品的壽命都沒有保證，生產過程及質量控制完善的現代工業產品的一致性很好，對同批產品的大批量壽命測試，可以提高你對新產品壽命的信心。但對於手工攢機，入手後的烤機測試就非常必要了，連續烤機時間越長，則對下個時段還能正常運行的信心就越大，產品出故障的概率就像浴缸側面的曲線，開頭很高但會迅速下降進入穩定期，器件壽命快到期後又會迅速攀升，烤機可將產品的故障率迅速下降到穩定期。若你要進行一個重要演講，還是使用老電腦吧，比爾蓋茨在演示新產品時，都免不了會死機出糗。
不僅產品如此，人際關係也是一樣，若一對情侶已經約會九次了，姑娘有八成把握還會至少再接到一次邀請，一見鍾情未必可靠，長久的愛情是需要考驗的。根據「持續時間越長的事物，就越有可能持續更長的時間」這個原則，結婚已五年的夫妻再維持五年婚姻的概率，應比新婚夫妻維持五年的概率要高，據媒體報導，北京新婚夫婦五年內離婚率已達三分之一，說明事實的確如此。企業運營也有著同樣的規律，若我是企業老總，就不會錄用已經主動跳過九次槽的求職者，因為我有八成的把握他還會從我公司再跳出去的。經商時跟任何人合作都會有風險，合作多年的夥伴在關鍵時刻耍了手腕，而初次合作者卻是個很誠信的傢伙，電視劇中常有這種橋段，但這只是劇情需要，在現實中卻是小概率事件，誠信合作多年的夥伴比初次合作者更可靠，建立穩定的合作關係並信任這種關係，是規避經營風險的正確做法。
在信息爆炸的年代，每個人都會遇到一無所知的新事物，決策者不得不及時做出判斷，決策者的零散知識和經驗，很可能並不能對正確決策有幫助，有時反而會造成誤導，拋棄主觀想像，回歸到這種基於「哥白尼原則」的概率分析預測，無疑是一個理性的選擇。
本文已發表於《新領軍者》