新華網南寧１０月１２日電（記者王志偉）在中國，海洋哺乳動物儒艮被形象稱為「美人魚」。日前，有關部門批准了２６００多萬元的建設資金，用於實施一項北部灣海域的溼地保護工程建設，使這種具有神話色彩的海洋生物得到更好的保護。
儒艮屬於「瀕臨滅絕的海洋珍稀動物」，是中國目前僅有的兩種一級海洋保護類哺乳動物之一。北部灣廣西北海市合浦縣的沙田海域，是中國唯一的儒艮國家級自然保護區。１９９２年，中國設立了合浦儒艮國家級自然保護區，面積為３５０平方公裡。
儒艮目前分布於印度洋、西太平洋熱帶及亞熱帶的大陸沿岸水域及島嶼間，在中國廣西、廣東、臺灣等地沿海都有它們的蹤跡。而北部灣的廣西合浦縣沙田海域，是中國最主要的儒艮棲息地。但是，１９８０年後，儒艮的生存遇到了危機：它們喜愛的食物海草被漁民拖網作業時破壞，淺海被養殖場割據，海水也受到了汙染。
近年來，北部灣海域曾經有多次發現儒艮活動蹤跡的報告。剛剛獲得財政支持的廣西合浦儒艮國家級自然保護區溼地保護工程建設項目，日前已經通過發展改革委和環境保護部的批准，共獲建設資金２６０４萬元。資金將主要用於科研樓、海獸救護中心、燈浮、燈樁、巡邏艇等管護工程和設備的建設，海草床的保護與恢復，以及科研、監測、宣教等基礎設施建設方面。
據介紹，溼地保護項目建設後，將進一步提升保護區的保護能力，提高保護區的科研和監測能力，保護和恢復海草床的數量和質量，為儒艮、中華白海豚等海洋生物提供食物和良好的生存環境，從而保護生物多樣性，維護區域生態平衡，實現沿海經濟社會的可持續發展。