殺手不是病毒,而是免疫反應。
當前的大流行是獨特的,不僅因為它是由一種使每個人都處於危險之中的新病毒引起的,而且還因為先天免疫反應的範圍是多樣和不可預測的。有的甚至強大到足以致命。在另一些地區則相對溫和。
塔夫斯大學生物醫學研究所的Alexander (Sasha) Poltorak的研究與先天免疫有關。先天免疫是一個人對病原體的天生防禦,它指示身體的適應性免疫系統產生對抗病毒的抗體。這些抗體反應稍後可用於開發疫苗接種方法。在諾貝爾獎得主Bruce Beutler的實驗室裡,我與人合著了一篇論文,解釋了構成人體先天免疫系統的細胞是如何識別病原體的,以及一般情況下對病原體的過度反應如何可能對宿主有害。在對病毒反應過度的COVID-19患者中尤其如此。
細胞死亡--一場犧牲的棋局
Poltorak研究炎症反應和細胞死亡,這是先天反應的兩個主要組成部分。巨噬細胞是一種白細胞,它利用一組傳感器來識別病原體,並產生一種叫做細胞因子的蛋白質,這種蛋白質會引發炎症,並向先天免疫系統的其他細胞尋求幫助。此外,巨噬細胞指示適應性免疫系統了解病原體並最終產生抗體。
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為了在宿主體內存活,成功的病原體會抑制炎症反應。它們通過阻斷巨噬細胞釋放細胞因子的能力,並向免疫系統的其他部分發出警報。為了對抗病毒的沉默,被感染的細胞會自殺,或者細胞死亡。雖然在細胞水平上細胞死亡是有害的,但在機體水平上細胞死亡是有益的,因為它阻止了病原體的增殖。
例如,1347年至1351年間,黑死病奪去了歐洲一半人口的生命。黑死病的病原體能夠使人們的白細胞失去功能,或使其沉默,並在白細胞中增殖,最終導致個體死亡。然而,在齧齒動物身上,感染的結果卻不同。只有受感染的巨噬細胞死亡,從而限制了病原體在齧齒動物體內的擴散,使它們得以存活。
對鼠疫的"沉默"反應與對導致COVID-19的SARS-CoV-2病毒的強烈反應截然不同。這表明,保持先天反應的平衡對COVID-19患者的生存至關重要。
細胞因子風暴之路
下面是免疫系統的過度反應是如何危害人體抵抗感染的。
一些引發炎症的蛋白質被稱為趨化因子,它們會警告其他免疫細胞--比如嗜中性粒細胞,這是一種專業的微生物殺手--在感染部位聚集,它們可以最先到達那裡並消化病原體。
其他細胞因子--如白細胞介素1b、白細胞介素6和腫瘤壞死因子--引導中性粒細胞從血管進入感染組織。這些細胞因子可以增加心跳,升高體溫,觸發血液凝塊,困住病原體,刺激大腦中的神經元調節體溫、發燒、體重減輕和其他生理反應,這些生理反應已經進化到可以殺死病毒。
當這些細胞因子的產生不受控制時,免疫學家將其描述為"細胞因子風暴"。在細胞因子風暴期間,血管進一步擴張(血管化),導致低血壓和廣泛的血管損傷。風暴引發大量白細胞進入肺部,進而激發更多的免疫細胞,瞄準並殺死受病毒感染的細胞。這場戰鬥的結果是一堆液體和死細胞,以及隨之而來的器官衰竭。
細胞因子風暴是COVID-19病理的核心,對宿主具有毀滅性的後果。
當細胞不能終止炎症反應時,細胞因子的產生使巨噬細胞過度活躍。活化的巨噬細胞破壞骨髓中的幹細胞,導致貧血。白細胞介素1b升高可導致發熱和器官衰竭。過多的腫瘤壞死因子會導致血管內壁細胞大量死亡,從而導致血管凝結。在某種程度上,風暴變得不可阻擋,不可逆轉。
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打破細胞因子風暴的藥物
治療COVID的一種策略是部分地基於打破"細胞因子風暴"的惡性循環。這可以通過使用抗體來阻斷風暴的主要介質,如IL6或其受體,它存在於身體的所有細胞上。
通過FDA批准的抗體藥物如Remicade或Humira或可溶性受體如Enbrel(最初由Bruce Beutler開發)可以抑制腫瘤壞死因子,Enbrel與腫瘤壞死因子結合併防止其觸發炎症。腫瘤壞死因子抑制劑的全球市場為220億美元。
阻斷多種細胞因子的藥物目前正在進行臨床試驗,以測試它們是否能有效阻止COVID-19的惡性循環。
參考資料:
Blocking the deadly cytokine storm is a vital weapon for treating COVID-19
Pappas, D., Bathon, J., Hanicq, D. et al. Golimumab. Nat Rev Drug Discov 8, 695-696 (2009). https://doi.org/10.1038/nrd2982
Information on Tumor Necrosis Factor (TNF) Blockers (marketed as Remicade, Enbrel, Humira, Cimzia, and Simponi)
來源:氫思語 | 作者:DAVID K