「婚姻不僅是個人的愛情故事，也是最嚴格的社會和經濟契約。」這是美國最新暢銷書《定終身》中對婚姻的一句經典解讀。在過去的40年裡，從歐美開始，世界各國陸續迎來了一個前所未有的離婚高潮。隨著人們對婚姻質量、感情需求的上升，以前「湊合著過」的想法被越來越多的人放棄。特別是近些年，在東方國家，因為一些看上去並不大的家庭矛盾引發的離婚衝動明顯增多，有人形容這樣的「氣頭上離婚」就像因小瘡而做了一個沒必要的切除大手術一樣。很多國家都有意無意地在給離婚增加難度，讓人們更慎重地對待婚姻。從政府的婚姻法律到社會的心理疏導，各國想了不少招，但效果並不明顯。相反，結婚難、同居多的現象更普遍了。
離婚潮從西方湧向東方
從世界範圍看，離婚法從有責離婚（一方犯有通姦、重婚、遺棄、虐待等罪責）發展到無責離婚（夫妻雙方沒有過錯，只是感情確實破裂），被視為人類的一個革命性進步。但走出這一步，不過是40年前的事。最早，英國在1969年公布《修訂離婚法》，廢除了原來的各種離婚規定，明確只要婚姻關係破裂到不能挽救的地步就可以。美國很多州也很快做出類似規定，為離婚者提供了更多的便利和自由。此後，各國的離婚率出現直線上升。據調查，各國離婚案件中，女性首先提出的情況居多。俄羅斯近八成有子女的離異家庭，都是妻子一方先提出。到了上世紀80年代初，中國也逐漸過渡到無責離婚時代。目前，中國幾個大城市的離婚率已經超過了30%。
韓國的離婚率在經合組織國家中高居第二位。據韓國媒體報導，「新婚離婚」（結婚4年內離婚）的夫婦佔所有離婚夫婦的比重從2004年的25.2%上升為去年的28.4%。很多年輕夫妻認為，如果過不到一起，不如趁沒有孩子時候離婚。韓國《時事周刊》援引韓首爾家庭法院調解院長李南玉的話說，離婚相對容易，是30多歲年輕夫婦離婚率高的最大原因。他說，離婚如同證券投資，投入不多時更容易「撤資」。該刊還認為，40歲以上的韓國夫妻相對保守，重視面子，儘量避免離婚，而30多歲的年輕人更開放，更重視個人幸福，但也更容易衝動。
實際上，當中國等東方國家的離婚率在提高時，歐美的離婚率已經在高位出現了輕微的下降。以德國為例，2008年有19.19萬對夫妻離婚,比2004年少了2.2萬對。德國一位婚姻法專家認為，人們有離婚的權利，但不能濫用這種權利。任何時候，離婚者都應首先考慮對老人、孩子、家庭、社會的義務承諾。事實上，由於輕率離婚而帶來的單親家庭問題、兒童教育問題已成為不容忽視的社會問題。
美國的離婚率居全球第一，幾乎每兩對美國夫婦就有一對以離婚收場。但和人們的感覺不一致的是，據美聯社統計，過去20多年，美國人的離婚率持續走低，目前已跌至1970年以來的最低點。美國人離婚率走低的背後，有諸多社會因素。一些崇尚傳統家庭價值觀念的組織欣喜地認為，這體現了美國人對高離婚率的反感。美國「關注家庭組織」的家庭政策專家格倫•斯坦頓說：「如今，許多年輕人就出生在上世紀70年代家庭劇變時期，他們看到了父母的離婚，現在，他們寧願同居也不隨意弄髒聖潔的婚姻地毯。」
多國給離婚增加「緩衝時間」
為了應對高離婚率,很多國家也在想對策。韓國政府自2007年8月起建議實施、2008年6月起強制實施的「離婚熟慮制」，對減少年輕人離婚起到了一些作用。該制度規定，夫婦要求協議離婚時，法院不予立刻辦理，而是給予一定時間要求夫婦兩人「重新思考離婚要求」，一般有子女的家庭是3個月，無子女的家庭是1個月。經過這段「深思熟慮」後，法院再予審議辦理。韓國蔚山地方法院稱，2006年向該院申請離婚者中有84%最終離婚，而2008年這一比例降至62%。韓國仁川市還推行家事商談制。當地法院選出一批家事商談委員，包括職業諮詢師、教師、宗教人士等，與要求離婚的夫婦見面，傾聽他們的煩惱，協助他們找到離婚以外的解決辦法，或幫助確實要離婚的夫妻處理好子女養育等現實問題。