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地球上的水沒有保質期，但是放在瓶子中的水過了一段時間就會滋生很多微生物，這究竟是怎麼回事呢？
水的自潔能力
地球上的水之所以不會過期，是因為地球上的水一直在進行水循環，而且水中的生物也在維持著水的清潔度，這也是我們說「水具有自潔能力」的原因。
我們知道，水中有非常多的生物，按照種類的不同可大致分為三類：生產者、消費者、分解者。生產者大多是植物，可以通過光合作用生產能量。消費者大多是動物，自身不能生成能量，需要通過外界獲取能量。分解者大多是微生物，會將有機物分解成簡單的無機物。
本水中雖然會有一些雜質，但是水中的生物能夠將這些雜質分解掉，加與到生物能量循環。比如：水中可能會有樹葉、落花等，但這些物質可能會被食草動物食用，也可能會被微生物分解掉，變成簡單的無機物，再次被植物吸收。
水循環
除了水的自潔能力外，水還會參與到水循環。
地球上的水無時無刻不再蒸發，蒸發後水汽比較輕，會上升到高空中。當高空中積蓄足夠多的水汽時，水汽就會和灰塵、微粒等凝結在一起形成小水滴，這些小水滴雖然會向下墜落，但由於直徑足夠小，在墜落的途中又會重新蒸發。只有直徑較大的小水滴才會滴落到地面上，形成雨水。
除了大氣水循環外，《自然》雜誌還報導過地球內部也在進行水循環。在日本附近有一個海溝，是目前已知世界上最深的海溝：馬裡加納大海溝。馬裡加納海溝位於俯衝邊界，海水會在這裡進入地球內部，據統計每年有上億噸的海水被吞入到地球內部。
但是這些被吞噬的海水，還會順著火山噴發流向地表，完成水循環。
地球在46億年的歷史中，一直這樣進行著水循環，再加上水中生物的自潔功能，使得水中的雜質一直維持在穩定的水平。
但是，江河湖海中的水按照人類的飲用標準而言，屬於「過期」水，因為水中的微生物數量非常多，大約一杯海水中含有10億以上的微生物，雖然大部分微生物不會對人類造成影響，但這已經超過了飲用水標準。
瓶中的水為什麼會過期
其實，瓶中的飲用水也是來自江河湖泊中的水，只是這些水屬於「原水」，還需要經過沉澱、去雜質、消毒、過濾等一系列工藝將原水中的雜質清理乾淨，經過檢測符合人類飲用水標準之後才會被注入到瓶子中。
瓶子中的水相對於江河湖海而言，屬於封閉的系統，在該系統內只有一些微生物能夠存活，這也使得微生物沒有天敵可以大量繁殖。
雖然瓶子是密封保存，但是微生物個頭非常小，而且有很多微生物屬於無性繁殖，繁殖時間比較短，短短6小時就能夠從1隻微生物繁衍到成千上萬隻微生物。正是因為如此，所以時間久了，瓶中的微生物數量將會激增，此時將不再適宜人類飲用，所以礦泉水或者純淨水一般會有保質期。也就是說，並不是地球上的水沒有保質期，裝入到瓶中就有保質期。而是人類的飲用水有自己的一套標準，超過了飲用水標準就是屬於「過期」，從某種程度上看，江河湖海中的水也屬於過期水。
雖然過了保質期的瓶裝水不能直接飲用，但是放入鍋中燒開，經過高溫殺菌後，還能夠再次被當作飲用水。
總結
水被稱為生命之源，但是當水被汙染時，水也會稱為傳播疾病的「兇手」，比如：古代瘟疫的流行，有一部分原因是人們喝了受汙染的水導致。即使沒有瘟疫，水中微生物含量超標，也會導致人類腹瀉、腹痛等症狀。
為了人類的健康，也為了減少傳染病傳播的機率，我們一般會喝經過處理的水，其中就包括瓶裝水，而瓶裝水具有保質期的原因，就是在保質期內微生物數量不會危害人體健康。
江河湖海中的水雖然沒有保質期，但是江河湖海中有水馴化和生物自潔功能，雖然仍舊含有較多的雜質，但雜質總量維持在較為穩定的標準之內。
但即使如此，從人類的角度上說，江河湖海的水也屬於「超期水」。