如果追溯第一次產業革命的起源，首先會提及紡織技術，其實這項技術最早起源於中國。不僅是紡紗機，解決歐洲人溫飽問題的農耕技術，其實也源於中國。同時農耕技術傳入歐洲之後，也間接促進了歐洲資本主義經濟的發展。為何我們的先進技術卻成為歐洲人的「嫁衣」呢？
犁具讓歐洲人吃飽肚子
無論是東方的中國，還是西方的歐洲，傳統的農耕社會都是以家庭為單位的生產方式。文明的發展雖然包含因素很多，如果想要實現跨越式地發展，養活更多人口，還需要在耕種技術上實現突破。
歐洲民眾長時間以來，都為了填飽肚子而操勞，糧食問題一直限制歐洲人口的增長，成為限制經濟發展的重要因素。如果希望農業發展，一定伴隨著勞動生產率的提升，這是一切社會發展，進步的起點。
西方資本主義生產方式的進步也同樣起源於農業，18世紀歐洲所經歷的農業技術革命最終引起了一場經濟與產業的革命。這場革命以農具的改革，輪作方式的改進以及家畜的圈養等為主要推動力。尤其是是曲面鐵壁犁，種子條播機，還有種耕機的採用，讓整個農業技術從中世紀以來發生了質的飛躍。
傳統的農業生產方式都是牛耕犁具，中世紀歐洲主要是用重犁，它由笨重的底座，沉重的木輪寬大的木犁壁以及犁刀、犁柄、犁抓、犁樺、犁箭、犁尾等部件組成。這種犁除了笨重以外，在結構上也很不合理，因為它不像中國的犁那樣，犁壁與犁樺之間相互銜接，緊密貼合。
歐洲犁壁、犁刀與犁樺之間的縫隙非常大，犁地時使泥土、雜草夾塞其間，所以犁地之人，不得不隔幾分鐘就需要讓牲畜停下來，然後用棍子清理掉縫隙之間的泥土和雜草。
這種犁的結構上的缺陷，也導致它產生的阻力也非常大，常需要幾頭牛才能夠拉動，通常需要4到8頭牛。早期很多專家認為是歐洲泥土板結，粘性強，其實主要還是犁具設計不合理。
中國的犁在漢代已經基本定型，主要由犁樺、犁壁、犁轅、犁梢、犁床、犁橫、犁箭等部分組成，唐代時期把長轅改為曲轅，並且裝上了可以轉動的犁盤，讓兩頭牛也能夠同時牽引犁具，這套技術我們現在還在使用。
和歐洲的重犁相比，中國的犁沒有沉重的木輪以及木犁壁，小巧適用的曲面鐵犁壁兼具切割泥上雜草和翻卷土的功能，能起到歐洲重犁犁刀和木犁壁的作用。中國犁邊緣鋒利，刃面光潔，與頂部的犁樺嚴密貼合，不留任何的縫隙，犁地、切割還有翻隴等一起完成。
中國犁要比歐洲重犁要小巧輕便很多，因此在耕作過程中不會像歐洲需要4頭牛或者8頭牛，中國犁具只需要2頭牛，或者一頭牛就可以完成。無論是粘性比較大的江南地區，還是乾涸的陝北地區，開荒和耕作都非常適用。
進入18世紀，中國犁技術傳入荷蘭，荷蘭的旅行家在爪哇發現中國的犁，之後把這種犁帶回到荷蘭，之後有了新式荷蘭犁。
在中國犁技術傳入歐洲之前，歐洲農業一直處於停滯的狀態，人們為吃飽肚子發愁，產業革命更是想都不敢想。正是東方農業技術知識的傳播，引發歐洲農業的革命，並最終引發了一場經濟與產業的革命。
紡織技術對歐洲的貢獻
紡織業是資本主義生產方式跨越式發展的先導產業，相比於農業和工礦業，它很少受到自然資源以及產權的限制，在資本主義商品經濟萌芽階段，紡織品的彈性需求大於食品以及工礦產品。而且紡織業也容易形成穩定的生產關係，形成規模經濟。紡織業生產周期短，資金周轉快，因此盈利積累也相對容易一些。
關於紡織機器的發明，可以追溯到約翰·凱的飛梭，劉易斯·保爾的紡紗機或約翰·懷嚴特，以及哈爾格裡未斯的多抽紡紗機等，但是這些都是家庭手工紡紗機。真正奠定現代工作技術的是查德·阿克賴特那架來歷不明的水力紡紗機。其實在幾個世紀以前，中國的紡織技術就已經傳入歐洲。
中國從仰韶文明時期就已經有了麻紡技術，西漢時期製成了單錠手搖式紡車，這種紡車主要是用繩子帶動，可以加捻並股。之後紡車技術不斷改進，從手搖更改為腳踏，從一錠增加到多錠。元朝王禎的《農書》當中畫了32錠的大紡車，有左右飛輪，用皮帶帶動，用牲口當做牽引力，儼然是工業革命時期紡紗機的雛形。
歐洲在13世紀之前，紡紗工具主要是紡錘和捻杆，這種只適合紡織亞麻線，構造簡單，使用效率非常低。13世紀出現用來紡織羊毛的紡車，16世紀薩克森改造出腳踏紡車，這種紡車也僅限於幾個紡錘。
17世紀中國的紡織技術隨著絲織品一起傳入歐洲，17世紀初，耶穌教會來中國傳教，1658年，法國路易十四特意派遣6名耶穌傳教士來考察中國的歷史、地理、植物甚至烹調技術等，無所不包。之後在巴黎、柏林以及維也納等，開始出現大量的中國書籍，法國尤其重視農業方面的書籍。雖然漢字給他們帶來麻煩，但是《農政全書》《農書》這種，豐富的插圖，給歐洲這些傳教士提供了極大便利。
17世紀初，傳教士鄧玉函還和王徵合作，寫了一本《諸器圖說》，專門向西方人介紹了中國的技術。此時中國多錠紡車技術，給英國水力大紡車提供極大的啟發。
為何工業革命發生在歐洲
雖然紡紗技術源於中國，但是中國的麻紡是用來自用，絲綢是貴族的奢侈品，通常都受到生產的限定，不可能大規模的生產。32錠的大紡車雖然已經接近於近現代的紡織機器，但是這種大紡車每天可紡織上百斤，不但超過了家庭作業的範圍，而且超出家庭本身的消費需求。而且麻織品作為衣物，只能適合溫帶地區的百姓，其保暖性不足，很難大面積推廣，北方主要還是用動物皮毛禦寒。
宋元時期，隨著棉花的傳入，中國卻中斷了紡織業技術的演進。同時期歐洲，由毛紡織業發展出來的棉紡織業卻逐步發展出了資本主義的萌芽。當然工業革命在英國發展，也有我們所不具備的一些條件。
英國鐘錶行業技術的發展為產業革命做好了準備，鐘錶業是一個非常精細化的製造行業，要做到分秒不差，機械傳動就必須穩定，這對工匠的技術水準要求很高。為了保證配件生產的精準，不同的工匠需要只負責打磨某一種特定的配件。明確的生產分工，技術迭代的不斷追求，讓各國家之間在競爭當中實現技術的進步。
技術的發展就像生物的演化一樣，不斷向前發展。一個叫凱伊的鐘表工人發明飛梭，它把織布的效率提高的一倍，造成織布所用的棉紗供不應求。30年後，珍妮紡紗機和水力紡紗機的出現又改變了這一現狀，紡紗的速度又超過了織布的速度，棉紗大量過剩。直至蒸汽動力織布機的發明，這種織布與紡紗的矛盾才最終得以解決。
理髮師阿克萊特借鑑鐘錶行業的經驗，他把自己的工廠布置得像一個機械裝置一樣，每個人按照統一的標準，統一的節奏來幹活，而且每個人都有自己的分工。這種新的組織方式，極大提高了作業效率。
發生在歐洲的產業革命，是由多種因素促成的，雖然中國的農耕技術，以及紡織技術為整個產業革命提供了部分先決條件。中國的農耕技術極大提高了歐洲農業生產效率，但是地理大發現，玉米馬鈴薯等美洲農作物的引種，也極大豐富了歐洲人的餐桌。直至今天，馬鈴薯等美洲作物依然是歐洲的主食之一。而且進入17世紀，困擾歐洲數百年的鼠疫也消失了，這也是歐洲人口增長的又一個因素。
我們時常用「革命」二字放到瓦特蒸汽機上，無論是瓦特的蒸汽機，還是水力紡紗機，都是技術不斷演化的結果。19世紀初，拿破崙統治下的法國，開始了以棉紡織業為中心的工業化。
德國起步雖然晚，但充分發揮了產業革命的後發優勢。普魯士宰相俾斯麥推出增產興業、富國強兵等政策。通過國家力量有計劃地推進工業化建設，比如對國內煤炭、鋼鐵資源的有效調度，對國外技術、資本的大力引進。同時推動國內建立儲蓄銀行和實業銀行，保證了資金流動。這些計劃性措施被其他後發資本主義國家紛紛效仿，俄國、北歐各國、義大利甚至日本的產業革命都受到德國影響。
歐洲能在近現代成為世界霸主，其主要源於產業革命帶來的影響。產業革命讓整個歐洲走向全球化，在這這個因素的作用力下，以歐洲為核心的世界新秩序在19世紀逐漸形成。