在古代中國鍊金術被稱為「煉丹術」，秦始皇在滅六國之後曾派徐福到海上尋仙人的長生不死之藥。漢武帝在晚年也熱衷於尋求神仙和長生術。明朝嘉靖皇帝沉迷煉丹到二十多年沒有上朝。民間故事裡兩晉的葛洪就是著名的煉丹師，他推崇的五石散更是讓當時的士大夫們吃了後飄飄欲仙，風流快活。道教之中的太上老君是煉丹的一把好手，道教八仙的鐘離權和呂洞賓師徒倆會點石成金之術，被民間奉為財神。
「鍾離?財神?」「我不是!我沒有!別瞎說!我只想安靜地做個美男子。」
而在西方鍊金史中，就不得不提帕拉塞爾蘇斯這個名字，他是歐洲中世紀文藝復興初期著名的鍊金師、醫師、佔星師、自然哲學家。他開創了一個新的學科，醫療化學，就是將當時的醫學和鍊金術結合而來一種新的醫學化學科學。傳聞中他一方面作為醫生在1516年獲得了醫學博士學位但又為了創造完美的生命而轉為了鍊金術師。
他製造出了人造人何蒙庫魯茲，並且還擁有在鍊金術中能醫治百病，長生不老，點石成金等各種大奇蹟的賢者之石，他還有一個名字叫馮·霍恩海姆。沒錯，在動畫《鋼之鍊金術師》中就很好的還原了這段歷史(傳說)，主角愛德華的父親就為馮·霍恩海姆，在他還是一名奴隸時被主人用他的血液以及鍊金術煉出了瓶中小人，即為人造人何蒙庫魯茲，而賢者之石則是主角乃至所有鍊金術師夢寐已久的大能量之石、許願石。
時至今日，隨著當代化學科學研究的推進，長生不老藥的相關理論被證偽，點石成金術在宏觀物理學中的行不通。試想你對著連衛生條件都沒概念識字率不足兩成的群體大講細胞分裂的困境和通過粒子間的轟擊將其他原子轉化為金原子——人群聽著天書決定轟走你這個異教徒。所以一直到19世紀，人們才開始慢慢摒棄鍊金術，擁抱科學。
古代版「 遇事不決 量子力學」
正是因為在中西方歷史文化中鍊金術的一席之地，遊戲廠商在製作一款歷史題材或是架空世界觀以歷史為原型的遊戲中必然會出現鍊金術的身影，鍊金術充分發揮了我是一塊磚，哪有需要哪裡搬的精神。例如moba遊戲Dota和英雄聯盟中的兩位鍊金術士是披著鍊金皮的化學家。畢竟人群對化學家的刻板印象是穿著白大褂戴著高倍眼鏡出入實驗室的理工男，鍊金給他們打了偽裝。
在冒險類遊戲和角色扮演類遊戲中，鍊金術士往往作為一名npc或是玩家可選的角色，鍊金術還順帶披上了宗教神學的外衣——你是一名剛踏入這片大陸的旅行者，無意間的舉手之勞幫助了岌岌可危的村子，為了感謝你，在溫馨祥和的新手村，村長帶你參觀了村裡的設施介紹了村裡淳樸善良的居民，找村口技術最好也是唯一一名鐵匠給你打造了件你根本看不上的衣服武器，再隆重介紹了身兼醫生神父科學家佔卜師鍊金術師的尼古拉斯·趙四。
趙四的話語並不像他的前綴名一樣豐富，隨口說了幾句你根本聽不進的話，你便著手操作鍊金臺。初次接觸鍊金的你，如同看到菜譜不知所措的初哥，那些鍊金裡灰色不可調和的物質，仿佛菜譜裡不認識的食材、不了解的適量、生抽老抽勾芡的用法無不在嘲諷你的無知。