語言詞彙是最明顯的承載文化信息、反映人類社會生活的工具」。英漢詞彙的文化內涵極為豐富，但在許多方面存在著不對應現象。
從語言學和跨文化交際學的角度上來說，它的產生是因為每一種語言都有它自身所特有的語言體系與建構，每一個民族都有它自己的生活習慣、思維方式、語言心理、行為規範、價值觀念和文化傳統，兩種語言之間的語義和文化的對等是極為少見的。具體體現在以下三個方面：
一、詞語的文化內涵不同導致詞彙空缺現象
詞彙空缺現象是指由於文化和語言的差異，一種語言有的詞在另一種語言中也許沒有對應或契合的詞。這些詞語有的源於對客觀世界的認識的不同，有的源於社會生活的不同。
例如：英語中的American Dream（美國夢），指美國標榜的立國精神，人人自由和機會均等；Cheesecake（奶酪蛋糕），指女性健美照；beefcake（牛肉蛋糕），指男性健美照；Halfway house（中途的房子），指康復醫院；blue boy（藍色的男子），指經過變性手術，由男性轉變為女性的人；Pink Lady（紅妝女人），指一種雞尾酒名等等。還有些詞語則源於宗教、神話、傳說、風俗習慣等。
英語中有些動物詞的文化內涵漢語中是沒有的。英語中swan （天鵝）用來指才華橫溢的詩人。根據希臘傳說，音樂之神阿波羅的靈魂進入了一隻天鵝，由此產生畢達哥拉斯寓言：所有傑出詩人的靈魂都進入天鵝體內；
oyster（牡蠣）指沉默寡言的人。據說英國肯特郡產的牡蠣最好，而最好的牡蠣總是口閉得緊緊的；
beaver（河狸）指為討好上司做事過於賣力的人。河狸主要產於北美洲，活動積極，在齧樹築巢方面有很高的技藝和獨創性，因此有eager beaver（賣力的河狸）之稱，常用來喻指「急於做成某事而特別賣力。
但有點急躁的人」，略帶有貶義。漢語中的一些詞語在英語中也屬詞彙空缺。例如：粽子、觀音、玉兔、青鳥、土地廟、中山裝、旗袍、紅眼病、紅杏出牆、綠色人生等等，這些具有中國獨特文化內涵的詞彙，在英語中也很難找到對應的詞彙。
二、詞義聯想和文化意象的差異導致語義不同
詞義的聯想和文化意象差異實際上屬於「文化信息」差異（cultural information gap）。具體反映在詞彙的比喻與聯想意義（reflective meaning）和社會文化意義（social meaning）的不對應上。比喻善於表達情感，可使語言形象生動，其心理基礎是對世間萬物某些共同特點的聯想，但由於各民族的自然環境、社會文化背景和風俗習慣不同，比喻和聯想也各不相同。在這類詞語中，尤以表達動物的詞、數字詞和顏色詞最有代表性。
英語中lion是百獸之王，是「勇敢、兇猛、威嚴」的象徵，英國國王King Richard I由於勇敢過人，被稱為the Lion-Heart。英國人以lion作為自己國家的象徵。The British Lion就是指英國。英語中有許多與lion有關的習語，如play oneself in the lion's mouth（置身虎穴），come in like a lion and go out like a lamb（虎頭蛇尾），like a key in a lion' hide（狐假虎威），譯成漢語時，lion習慣上用「虎」代替，因為中國人認為「老虎」是百獸之王，用「虎」來表示勇敢、兇猛、威嚴。如：虎視眈眈、放虎歸山、談虎色變、為虎添翼、猛虎下山等。
中國人對「龍」懷有至高無上的尊重，認為它是中華民族的象徵，而西方人對「dragon」卻沒有好感，認為它是一種能噴煙吐火，兇殘可怕的怪物，是災難的象徵。在英語中，如果 把一個woman叫做dragon，意思則是她很兇狠，令人討厭。
英語中，owl是智慧的象徵，成語as wise as an owl即是一例。
owlish,owlishly則用來形容聰明、機敏、嚴肅。在兒童讀物和漫畫中，owl通常很嚴肅，很有頭腦，常充當裁判。
然而，在漢語中貓頭鷹的形象就不同了。很多人認為貓頭鷹與前兆迷信有關，怕看到它或聽到它的叫聲，以為碰上它要倒黴。「夜貓子（貓頭鷹）進宅」意味著厄運將至。
西方人對bat（蝙蝠）沒有好感，認為它是一種邪惡的動物。總是與罪惡和黑暗勢力聯繫在一起，特別是vampire bat（吸血蝠），提起來就令人恐懼。
英語中有as blind as bat, crazy as a bat, a bit batty（有點反常），have bats in the belfry（發痴，異想天開）等壞的聯想和比喻。在漢語中，蝙蝠的形象與西方完全不同。因「蝠」與「福」同音，蝙蝠被認為是幸福吉祥的象徵。而紅蝙蝠則是大吉大利的前兆，因為「紅蝠」與「洪福」諧音。
peacock（孔雀）在中國文化中是吉祥的象徵，人們認為孔雀開屏是大吉大利的事。而peacock在英語中的意義基本上是否定的，表示one making a proud or arrogant display of himself（一個洋洋得意、炫耀自己的人）。它不強調孔雀美麗的一面，而強調驕傲的一面，英語中有the young peacock（年輕狂妄的傢伙）、proud as a peacock等用法。
在西方神話中，phoenix與「復活」、「再生」有關。傳說鳳凰生存五六百年，築一個香巢，唱一支輓歌，用翅膀扇火，將自己燒為灰燼，然後從灰燼中又誕生一隻新的phoenix。在中國傳說中，鳳凰是一種神異的動物，是百鳥之王，故有「百鳥朝鳳」之說。鳳凰的出現預示著天下太平，又有「龍鳳呈祥」之句。
讓我們再看看數字詞。英語國家的人們往往認為單數吉利，如：在表示更深程度時，常在整百整千的偶數後再加上「一」：one hundred and one thanks（十分感謝、千恩萬謝），have one thousand one things to do（日理萬機）等；
基督教文化的三位一體（the trinity）確定了「三」的神秘文化內涵，人們習慣於把事物存在的量或其發展過程一分為三，以圖吉利。然而「十三」卻被視為兇數，對其避之惟恐不及，樓房的第13層，常用「12A」代替，飛機、火車、劇院等沒有第13排，每月的第13日都不宜進行慶典的喜慶活動。
與之相反，中國傳統文化則認為雙數是吉利的數字。人們喜歡雙數的偶合意義，追求「好事成雙」，渴望「雙喜臨門」，形容處世有方是「四平八穩，形容交通便利為「四通八達」，百事順心為「六六大順」，美不可言為「十全十美」。
英語中的顏色詞也頗具特色。下面這段文字，你乍讀起來可能有些費解。一旦你懂得這些顏色詞的用法和文化內涵，就能明白其真正含義了。
Mr Brown is a very white man. He was looking rather green the other day. He has been feeling blue lately. When I saw him, he was in a brown study. I hope he'll soon be in the pink again.（布朗先生是一位忠實可靠的人。那天他臉色不好。近來他感到悶悶不樂。我見到他的時候，他顯得心事重重。我希望他早點振作起來。）
詞義的聯想和文化意象差異不僅反映在詞彙的比喻與聯想意義上，而且還反映在社會文化意義上。語言是社會文化的載體，語言的豐富的文化內涵和文化負荷傳遞著無盡的文化信息。
一切文化都是獨特的，都是不相同的。「麥當勞」（McDonald's）的漢堡包（Hamburger）、蘋果派（apple pie）在西方是「用來裹腹的廉價快餐」，多為旅遊者和下層人士所用，而在中國卻成了節假日受孩子們歡迎的上等食品。
再如，英語「The lady went up the aisle with one man and came back with another.」一句，意為「這位女士同一個男人走了禮壇，卻同另一個男人走回來。」它蘊含著西方文化中的婚禮習俗，即新娘由父親帶著走上婚禮的神壇，然後交給新郎。如若不懂西方這種婚禮習俗，就無法理解，還真以為這位新娘片刻換了郎君呢!
三、詞彙的語義和文化內涵的不等值
英漢詞彙的語義和文化內涵的不等值主要表現在概念意義（conceptual meaning）、內涵意義（connotative meaning）和搭配意義（collocative meaning）上。
1．概念意義是一個詞的基本意義，它是抽象的與客觀事物不發生直接的聯繫。概念意義是交際的核心因素，不正確理解詞的概念意義，就會引起交際衝突。如：漢語中「愛人」一詞是指自己的配偶（丈夫或妻子），而英語中「lover」一詞則指情人（情夫或情婦）。漢語中的「叔叔」，是指父親的弟弟或比父親年輕的長輩，而英語中「uncle」一詞的意義範圍要大得多，它既可以指父親的兄、弟，也可以指母親的兄、弟。類似的稱謂用詞還很多，像grandfather， grandmother ，father-in-law，cousin等等。
再如，英語的「drugstore」與漢語中的「藥店」不同，drugstore在美國除了出售藥物之外，還可以賣食物、飲料等。英語中的「landlord」與漢語中「地主」的意義也大相逕庭。
2．內涵意義是超出概念意義以外的意義，往往與客觀事物的本性和特點有聯繫。如：idealism在英語中有兩個意義，一是作為哲學術語，意思是「唯心主義」，不包含任何褒貶之 意；而漢語中的「唯心主義」則具有貶義。另一個意義是「理想主義」，可表示肯定或否定，或兼而有之；而漢語中的「理想主義」往往含有脫離實際的意思，含有貶義。
英語中politician一詞是指那些為追求名利不擇手段往上爬的「政客」，含有貶義。而漢語中「政治家 」一詞則往往含有褒義，指從事與政治工作方面有關的人。
類似的還有：individualism和 「個人主義」,politics和「政治」，community和「社團」，propaganda和「宣傳」，idealist和「唯心主義者」， liberalism和「自由主義者」，intellectual和「知識分子」，peasant和「農民」，boyfriend和「男朋友」， girlfriend和「女朋友」等等，其內涵意義都 不能劃上等號。
再如，漢語中的「狗」常帶有「令人討厭、卑鄙」等貶義，像「走狗」、「狗奴才」、「狼心狗肺」等，而西方人對「dog」卻情有獨鍾，把它作為寵物（pet）來養，認為dog是人的 忠實朋友（man's best friend）表示「忠實」、「友好」、「可愛」等意，將它視為寵物，倍加愛護。
3．搭配意義主要是指詞與詞之間的橫向組合關係，搭配往往也是約定俗成的，不能用母語的搭配規律套用到英語學習中去。
如：漢語中的「紅茶」在英語中應用「black tea」，英語中的「black coffee」在漢語則是「濃咖啡」，漢語中的「濃茶」在英語中則是「strong tea」。漢語中的「雨後春筍」、「多如牛毛」、「揮金如土」在英語中應用「spring up like mushrooms（蘑菇）」，「as plentiful as blackberries（黑莓）」，「spend money like water（水）」。
再如，在我國大人小孩子過生日穿「生日新衣服」是天經地義，而在美國英語中「birthd ay suit」則是「一絲不掛」的委婉語。漢語中的「自由戀愛」意為不受父母包辦幹涉的自 由式戀愛，而英語中的「free love」則是「泛愛、濫愛」之意，指未經合法結婚的自由同居。
英語中的「blue room」實際上是指美國白宮中總統會見至親好友的接待室，而不是「藍色房間」。「National Trust」則指負責英國博物館中珍貴陳列品的維護和保養的機構， 而不是「國家託拉斯」。
來源原版英語