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在科技領域，印度向來以中國作為最重要的「榜樣」和競爭對手，似乎凡事都要與我們爭個高低。雖然新世紀以來中國科技創新日新月異，早已將印度遠遠甩在身後，但在一個高科技領域卻落後印度近20年之久！這項技術正是核裂變快中子增殖堆（快堆）。
在過去近30年裡，印度核物理學家不僅率先在核裂變快中子增殖堆領域投入研發力量，更有所成就。如今全球目光都聚焦在印度南部地區即將建成的快堆上，這將成為一個新的裡程碑式成就。原子研究中心負責人表示，從安全角度來看，快中子增殖堆比傳統的壓水堆（PWR）更加安全，且成本更低，是代替今天核電原理的重要方案之一。
世界上唯一商業運作的快中子增殖堆位於俄羅斯烏拉爾山脈的Beloyarsk核電站。不可否認的是，俄羅斯是今天快中子增殖堆全球領導者。自從1980 年以來，俄羅斯的BN 600快堆已運行近40年。該反應堆功率約800兆瓦，不僅僅為俄羅斯地區的人們提供電力，更向烏拉爾地區的葉卡捷琳堡市源源不斷地輸送電力。
不過，印度在建的快堆並非是參仿俄羅斯模式。據國際原子能機構相關人士表示：儘管它們都使用相同的基本物理原理，但印度有著自己的新方法，且與俄羅斯的快堆模式完全不同。快堆的發展是未來國家的新模式，這意味著「無限電力」時代的臨近。
核物理學家解釋稱，快中子增殖堆並不是因為反應運行得更快，而是因為維持原子鏈反應的中子比傳統反應有著更高的飛行速度。而快堆中最核心的便是鈾（U-235），但在超純鈾中U-235的含量並不高，更多的以其同位素U-238的形式存在，這就大大制約了核裂變反應的效果。不過，U-238可以和快中子相互作用，並且轉化為有價值的U-235。這樣一來，可以更充分地利用反應堆中的鈾（U-235）資源，意義重大。
令人稱奇的是，印度的快中子增殖堆更加獨特！印度核物理學家還將特製的釷棒插入反應堆，在中子的轟擊下產生U-233，將普通的釷變成了極具價值的核材料。雖然印度的鈾資源並不豐富，傳統反應堆的發展不得不仰仗其它國家，但由於印度坐擁世界第二大釷礦，因此快堆的發展超乎想像。
截至目前，全球僅美、法、日、印、俄五國基本掌握快堆技術，而真正實現快堆商業化運營的僅俄羅斯一國。而由於該技術難度遠超傳統的輕水堆（分沸水堆和壓水堆），故而我國目前仍處於實驗階段。對此，國際核領域普遍認為印度在該領域已領先中國20年。
作者 | 科學熊、朱張航宇
配圖 | 朱張航宇
責編 | 朱張航宇
信息源：India Times