雖然它基於計算機科學家安迪威爾的同名暢銷小說，但雷德利斯科特的「火星救援」直接喚起了一部更老的電影：拜倫哈斯金的「火星上的魯賓遜漂流記」，其聳人聽聞的標語「美國唯一一位太空人進站反對地球以外的所有可能性！「幾乎總結了兩部電影。哈斯金是一位前特效大師，曾經執導過1953年改編的威爾斯的「世界大戰」和太空冒險從地球到月球，他試圖在火星上製作魯賓遜漂流記儘可能科學地描述一個人在紅色星球表面長時間存活會是什麼樣的，這正是偉爾在他的小說和斯科特和編劇德魯戈達德所要做的事情。
當然，火星救援擁有將近50年的科學進步的好處，包括我們實際登陸火星的火星車已發回圖像，視頻和數據向我們展示了表面的樣子。哈斯金不得不依賴大量的猜測，這導致他的電影對火星的氣氛和表面本身的錯誤結論，但是這部電影仍然保持得體面，直到被奴役的外星人到達終點。儘管它的頭銜是火星救援沒有外星人。標題中的「火星救援」是指馬克·沃特尼，他是美國太空隊的成員，已登陸火星並建立了一個小基地，他們從中研究地球並收集樣本。當一場大風暴襲擊時，馬克被錯誤地認為已被飛行碎片擊斃，而球隊的隊長梅麗莎·劉易斯決定放棄任務並返回地球，從而讓馬克落後。
當他醒來受傷但活著時，馬克意識到他是火星上唯一的生物，這個星球上唯一的居民。沒有辦法聯繫美國宇航局或他的團隊，並且知道下一次人類領導的任務不會在四年內到期，馬克必須弄清楚如何在荒涼的星球表面生存，只留下遺留的資源。他面臨的主要挑戰是維持食物，因為只有大約一年的時間。幸運的是，馬克是一位受過訓練的植物學家，他通過在他的避難所內設置一個花園，並用他自己的乾燥糞便給火星土壤施肥來弄清楚如何種植馬鈴薯。
與此同時，美國宇航局的科學家們很快就發現他已經被遺忘了，因為他注意到他的大本營的衛星圖像存在差異，這讓他們不知道他們是否應該發出救援任務而不知道他是否會存活足夠長時間才能到達。美國宇航局局長泰迪桑德斯與火星任務主任文森特卡普爾，機組主管米奇亨德森和噴氣推進實驗室主任本尼迪克特黃合作，開始工作，完成一項任務，為馬克提供額外的補給。這是一個長達數月的努力，因為它涉及到跨越太空發射3500萬英裡火箭所需的所有步驟。要克服許多科技障礙，
馬克在火星上的工作讓自己保持活力以及美國宇航局的工作回到地球上找到一種方法來找回他，相當平均分配，火星救援本質上是一個大預算的工作室製作，幾乎完全是關於科學解決問題。沒有人拉槍。沒人打架。除非你考慮到火星的致命環境，否則甚至都沒有真正的惡棍。這使得「火星救援」成為一部絕對引人入勝的電影，因為它摒棄了我們對科幻電影所期望的那種標準的暴力動作票價，而是將這一類型歸結為探索激情和科學奇蹟的根源。
雷德利斯科特，時尚導演，以各種科幻電影而聞名，包括外星人，銀翼殺手，以及最近的普羅米修斯，保持電影簡單直接。他非常依賴達蒙的穩定表現和可愛的銀幕表現，這是一個很好的舉動，因為達蒙已經在職業生涯中扮演了一些非常聰明的人。因此，接受他的角色的強烈智慧和對植物學，以及物理學和工程學的廣泛知識並不是一件容易的事。達蒙以乾澀的幽默感扮演馬克，他讓電影充滿活力並與他的評論相結合，他有時會將其引導到視頻期刊中，有時甚至不會指向任何人。這部電影確實似乎軟化了被隔離這麼長時間的不可避免的心理影響，特別是當所說的隔離伴隨著持續的死亡威脅時，但是達蒙很好地銷售他的角色，我們可以相信他會用他自己的詼諧喋喋不休來保持理智。
「我要去研究這個星球」他有趣地宣稱，從而證明了他自己的自信和電影對人類思想的信仰，這是我們經常看不到的。雖然這個故事充滿了非常嚴肅的生死決定，但其中也有相當多的幽默，包括一個著名的電影內幕笑話。一場秘密會議，開玩笑地稱為「埃爾隆德議會」，在美國國家航空航天局舉行，討論包括亨德森在內的火星情況。對「指環王」的這一提及是對肖恩·賓的一個點頭，他在「指環王」電影中扮演了博羅米爾。