神經退行性疾病、創傷性損傷和某些眼部疾病造成的神經損傷導致了美國數百萬人的殘疾和死亡。目前，醫生認為這種損害是不可逆轉的。
然而，俄亥俄州立大學韋克斯納醫學中心的研究人員發現了一種新型的人類免疫細胞，它似乎可以預防和逆轉視神經和脊髓的神經損傷。
這一發現可以讓研究人員創造出更先進的神經退行性免疫療法。
這些療法可能為目前無法治癒的神經疾病患者提供新的希望，包括阿爾茨海默病, 多發性硬化症，中風，和帕金森病。它們也可能有助於治療中樞神經系統(CNS)損傷或感染。
俄亥俄州立醫學院神經內科教授兼系主任、俄亥俄州立韋克斯納醫學中心神經研究所聯席主任班傑明·西格爾博士說：「我治療那些有永久性神經缺陷的患者，他們每天都要處理虛弱的症狀。」
「因此，能夠恢復神經功能並減輕病人的負擔的想法真的令人吃驚。」
這項研究由國家眼科研究所(NEI)、美國國立衛生研究院(NIH)、生命之翼基金會(C.Y.)以及米裡亞姆博士和謝爾登·G·阿德爾森博士(Sheldon G.Adelson Research Foundation)資助，發表在雜誌上。自然免疫學.
免疫治療的新興領域
免疫療法通過刺激免疫反應或利用自身的免疫細胞治療疾病來改變免疫反應。在過去的幾十年裡，科學家們已經開始開發它們來解決各種各樣的醫療問題。
醫生已經用免疫療法來治療某些類型癌症。它們幫助免疫系統識別和破壞癌細胞。
其他研究人員正在研究免疫療法是否有助於預防或治療神經疾病。
研究人員一直在廣泛試驗免疫療法，以提高某些蛋白質的清除率，這些蛋白質的積累與神經系統疾病有關，如阿爾茨海默病、帕金森病、額顳葉痴呆和路易體痴呆。
科學家們已經創造T細胞介導的免疫治療方法是針對與這些神經疾病相關的蛋白質，如澱粉樣β蛋白、τ蛋白和α-syNucin蛋白。
免疫治療還可以通過激活中樞神經系統損傷的替代免疫途徑來預防和治療神經損傷。
A 2014年研究發現抗炎或免疫調節(M2)巨噬細胞對再生至關重要，這是神經修復的一種形式。
研究
研究人員檢查了來自視神經和脊髓損傷小鼠的體液和脊髓組織中的免疫細胞。
在這些液體和組織中，研究小組發現了一種獨特的粒細胞類型。粒細胞是一類白細胞。中性粒細胞是最常見的粒細胞。
中性粒細胞是幫助消滅體內病原體或其他不想要的粒子的清除劑。科學家發現的新型粒細胞表現得像一種不成熟的中性粒細胞。
這種新發現的粒細胞有助於保護神經細胞和組織免受損傷。它還通過分泌多種有益的生長物質來促進神經細胞的再生。研究小組還發現了一種具有類似神經保護特性的人類細胞株。
「這類細胞實際上分泌生長因子來拯救瀕臨死亡的神經細胞。它還可以刺激存活的神經細胞在[中樞神經系統]中被切斷或損傷後生長新的纖維，這確實是前所未有的。「西格爾博士說。「通過修復這些神經通路，這有可能導致治療上的突破。」
然而，研究人員還有很長的路要走，才能讓醫生使用免疫細胞，比如這種新發現的粒細胞來治療人類。
該團隊的第一個主要障礙將是如何利用這種新的免疫細胞的力量，並通過在實驗室環境中種植它來增強其自然癒合效果。接下來，他們必須證明他們新提出的治療對人類是有效的和安全的。
在未來，研究小組希望醫生能夠將這些新的細胞注入患有慢性認知缺陷的人，以減緩或阻止退化性衰退。
西格爾博士總結說，他們還有很多工作要做，以使他們的實驗室發現與臨床相關，但他說，他對未來的道路很樂觀：「我們需要學到的東西太多了，還沒有翻譯到診所，但我認為，未來還有巨大的潛力。」