太空人,或稱航天員,指以太空飛行為職業或進行過太空飛行的人。確定太空飛行的標準則沒有完全統一。 在美國,以旅行高度超過海拔80公裡(50英裡)的人被稱為太空人(astronaut)。國際航空聯合會(FAI)定義的宇宙飛行則需超過100公裡。在香港及東南亞,航天員亦稱太空人。
約定俗成的,被俄羅斯航空及航天局僱傭的太空人或前蘇聯的太空人都被稱為「космонавт」(kosmonavt),其英文版本為Cosmonaut)。「космонавт」來自希臘語單詞「kosmos」(代表「全宇宙」)和「nautes」(代表「船員」)。事實上,「cosmonaut」和「astronaut」意義相同,選擇所使用詞語的原則常常是政治因素。1995年3月14日,太空人諾曼·薩伽德成為首位乘坐俄羅斯發射的太空飛行器上太空的美國人,可以認為在此過程中,他成為首位美國「cosmonaut」。
據稱,馬來西亞的趙裡昱(Chiew Lee Yih)在1998年3月創造了「Taikonaut」(太空人)一英文詞,並首先在某個網絡科技論壇裡使用。差不多同時,陳藍(Chen Lan,音)在其「Go Taikonaut」的網頁裡使用它。這個詞普遍被西方媒體用來稱呼中國的太空人。「Taikonaut」由「太空」的漢語拼音「taikōng」和「船員」的英文縮寫「naut」(或「航行者」的希臘文「naus」,「太空人」的英文「Astronaut」刪節組成。但在中國官方所發布的稿件中,多半堅持使用更帶技術性的名詞「航天員」(astronaut),意思為「太空航行者」。
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