狨猴是狨猴科下屬物種統稱，而狨猴科包括跳猴亞科和披猴亞科。這個科有3屬35種，其中包括獅狨、皇檉柳猴、頂檉柳猴、侏狨、黑白檉柳猴、普通狨猴等。它們主要生活在南美洲亞馬孫河上遊森林中，也有部分狨猴生活在巴西西部、厄瓜多和秘魯北部的亞馬孫河上遊。
狨猴體小尾長，成年後身高僅有10-25釐米，重80-300克，而新出生的線猴只有蠶豆般大小，體重僅僅13克。它活沒，可愛，性情溫和很容易養，還喜歡提鼠子吃。所以，在南美洲的一些國家，飼養它們成了當地印第安人的好，可愛嬌小的猴在手指上攀爬填戲，簡直讓人愛不釋手。
狨猴的尾巴十分長、具有繞性，容易繞在較細的樹技和手指上頭圓，無短費，鼻孔側向。與其他靈長類動物不同，猴只有大腳趾有指甲，其他的腳趾都是爪子。尾巴比身體還長，長27-35釐米；臉和頭的模樣十分像哈巴狗或是子頭：有32枚牙齒，齒式為異齒型，有門齒、犬齒、前白齒和白齒，短齒通常為丘型齒和低過齒。
狨猴是雜食性動物，一般以花果、樹膠、昆蟲為食，有時也會食鳥蛋，捕食小型的脊椎動物和爬行動物。它們一般息在樹木上，不能站立行走，一般是跳躍性移動，行動十分迅速；在爬行或移位時靠尾巴保持平。雖然它的尾巴具有繞性，卻沒有看到過它將尾巴卷在棲木上懸掛著身子的情景。
猴的視力非常敏銳，和人類一樣可以同時靠兩隻眼睛準確判斷物體的遠近。不過，猴對色彩的識別能力不強，所有的雄性狨猴都是紅綠色育：雄性中有一部分是紅綠色盲，另一部分則正常。絨猴的項覺也很靈敏，可以依靠嗅覺找尋食物並判斷食物有沒有成熟，還可以噢到遠處入侵的天敵。猴通常會利用氣味做標記，並和同類進行交流，比如它們會利用尿液劃定自已的領地。