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太陽系中的兩個新天體，一個運行軌道奇特，另一個已知最遠
瓦萊塗朵，羅馬神話中的健康與衛生女神。現在也是一顆以奇怪方式繞著木星旋轉的小衛星的名字。
圖片來源NLM / SCIENCE SOURCE / GETTY IMAGES
天文學家在宇宙中尋找線索，來證明太陽系邊緣可能有一顆尚未發現的行星。結果在離地球更近的地方有了意想不到的發現，即十多個圍繞木星運行的新衛星，其中一顆名為瓦萊塗朵，他們認為她是一個奇特天體。
圖解：這一發現使得木星衛星的官方數量達到79顆。
科學家在對柯伊伯帶進行探尋時發現了這些衛星，柯伊伯帶位於太陽系內冥王星之外很遠的區域。美國華盛頓卡耐基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德說，其中一些小行星的軌道有助於發現一顆與海王星體積相似的大行星。許多天文學家認為，這顆尚未發現的行星位於柯伊伯帶的某個地方。
謝潑德補充說，這次調查發現的小行星有一顆名為2012 VP-113，是太陽系中已知最遠的天體。2017年，謝潑德的團隊發現，在他們的觀測期間，木星將出現在望遠鏡視野中。他說：「所以我們在尋找木星的新衛星的同時，也在尋找非常遙遠的天體。」
「要將這些衛星和柯伊伯帶中的天體區分開來很容易，因為它們在恆星的背景下會做截然不同的運動。一個遙遠的天體移動會相對緩慢，而木星衛星的移動速度與木星相似。」
圖解：2012 VP113與太陽系的軌道模型
也就是說，需要望遠鏡觀測來確認這十幾個新天體確實是衛星，而不僅僅是恰好在木星附近的小行星。國際天文學聯合會小行星中心的加雷斯·威廉士說:「要好幾次觀測才能確定一個天體確實是圍繞木星運行的。因此，整個過程花了一年時間。」
然而，這12顆行星最終都確認是木星的衛星，並正式列入小行星中心的網站上。
它們都是外圍衛星，距離木星有1000萬到2000萬千米。這比地球到月球的距離還要遠幾十倍，也證明了木星巨大的重力場的威力。
圖解：木星的質量是地球的320倍。
其中九顆衛星的大小可能在1千米到4千米之間，它們是「逆行」軌道的外圍衛星的一部分，運行方向與木星自轉方向相反。
更有趣的是，這九顆衛星的軌道分別與木星三類衛星群的軌道相匹配，這表明它們也是這些衛星群的一部分。
謝潑德說，科學家認為這些衛星群來自於三顆直徑100千米的衛星，它們在很久以前的碰撞中解體，留下了許多殘骸，其中最大的直徑60千米。這三個衛星群都有一個大衛星和許多碎片小衛星。
另外兩顆新衛星屬於一個相對較近的衛星群，它們的軌道方向與木星自轉方向相同，也就是「順行」。它們也被認為是是一個更大天體破碎後留下的碎片。
而第十二個衛星，瓦萊塗朵截然不同。
謝潑德說，對其他衛星來說，處於逆行軌道和順行軌道的衛星群距離足夠遠，因此它們之間並沒有真正的相互作用。你可以把這兩個衛星群當成公路兩邊的汽車，兩者中間是完全隔開的。瓦萊塗朵卻像一條逆流而上的魚。
它位於逆行軌道的衛星帶中，卻在順行。謝潑德說。「瓦萊塗朵走錯路了。」
「它很可能是已知最小的木星衛星，直徑不到一公裡。」
謝潑德及其團隊認為，她曾經也是一顆很大的衛星，但由於不斷與相反方向的物體碰撞，已經現在逐漸變成很小的碎片。她幾乎是完全粉碎了，只剩下現在的殘骸。
瓦萊塗朵是一顆遠離木星的衛星，她的名字源於神話。瓦萊塗朵是羅馬神朱庇特的親屬，但並不很親近。在希臘羅馬神話中，健康與衛生女神瓦萊塗朵是朱庇特的曾孫女。
還有一個有趣的巧合，vale tudo還是巴西一種混合武術形式。而這也使這個名字更適合她了，她的整個一生可能都處在無休止的猛烈碰撞中。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. Maurice- Richard A Lovett
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