地球不孤單?煉獄般的金星會有生命嗎?

2020-09-18 光明科普

9月14日,天文學家宣布,他們利用夏威夷和智利的射電望遠鏡,在金星的大氣中探測到了磷化氫的光譜線。這是否意味著我們在金星上發現了生命的跡象?就此,光明網記者採訪了中科院國家天文臺研究員、中山大學教授崔峻。

光明網:在金星大氣中發現磷化氫意味著什麼?

崔 峻:磷化氫是地球上一種比較常見的氣體成分,它本身是無色的,同時也是劇毒的,自然界一般來說不會存在,但是近幾年科學家也發現在地球上一些極端的環境下,比如說海底的火山口,有一些厭氧的生物存在,它們可以吸收環境中的磷元素,通過新陳代謝產生磷化氫,所以說磷化氫某些角度上說(是)生命體存在的證據。

(知識拓展:磷化氫是一種無色、劇毒、易燃的儲存於鋼瓶內的液化壓縮氣體,化學式為PH3。磷化氫高毒性且自燃。吸入磷化氫會對心臟、呼吸系統、腎、腸胃、神經系統和肝臟造成影響。)

光明網:發現磷化氫能否說明金星上真的有生命?

崔 峻:應該說那些科學家就是探討了多種金星上大氣裡面可能存在產生磷化氫的機制。比如說光化學反應,還有像閃電、火山噴發,都可能會產生磷化氫,但是他們仔細算了一下,發現已知的任何機制產生的磷化氫都和他們觀測的結果是對不上的。所以他們就是說提出至少有兩種可能的機制,一種就是說存在一些未知的過程可以產生磷化氫。當然,另外一種解釋就是說可能是一些生命體存在的證據,但是你不能說看到磷化氫就肯定表明是生命的存在,只是一種可能性。

(知識拓展:科學家經過數據分析得知,金星大氣層中的磷化氫濃度很低,大約每10億個分子中僅有20個磷化氫分子。)

光明網:還有哪些物質能成為外星生命存在的標誌物?

崔 峻:在地球上的生命絕大多數都是碳基的,所以一般來說我們天文學家也好、地質學家也好,研究外星上生命的存在,一般是看碳,具體的說是看碳的同位素比,就是碳12和碳13的比例。

光明網:人類為什麼不去探索金星?

崔 峻:實際上金星探測的歷史可能比火星還要久一點。上世紀60年代,蘇聯就最早探測過金星,隨後美國也發射過,比如說麥哲倫號、先驅者號。後來歐洲也發了金星快車探測器,前兩年是日本發射了拂曉號金星探測器,實際上我們國家2010年前後也在論證金星探測計劃。

(知識拓展:部分金星探測計劃及成果

1967 金星4號 蘇聯 傳回金星大氣的信息

1970 金星7號 蘇聯 在夜半球降落,測量了溫度

1975 金星9號與10號 蘇聯 傳回第一張巖石土壤的照片

1978 先驅者金星號 美國 繪製第一張金星全球地圖

1981 金星13號 蘇聯 拍攝一批彩色照片,分析一份土壤樣品

1990 麥哲倫號 美國 採集了重力數據

2005 金星快車 歐洲 監測金星的雲層、大氣環流和磁場)

光明網:金星有可能成為第二個地球嗎?

崔 峻:我覺得不是很大,因為金星的環境還是和地球差別很大的。目前還沒有非常可行的改造金星環境的方案

光明網:地球的未來會成為第二個「金星」嗎?

崔 峻:研究金星最重要的兩個大的科學問題之一,就是金星的一個所謂失控的溫室效應。金星的大氣中含有大量的溫室氣體,所以造成金星的溫度要比表面溫度可以(相差)達到500多度。如果我們人類不很好的保護地球,釋放出大量的溫室氣體的話,有可能這個地球就會慢慢向著金星的方向去發展。

光明網:金星和火星哪個更有希望成為人類第二家園?

崔 峻:目前看肯定是火星更適合一些。從上世紀70年代開始,學術界就在論證一些改造火星環境的計劃,目前還是有一些相對比較成熟的改造火星環境的計劃,讓它變得像地球一樣適合生命的存在,但是金星目前是沒有這樣成熟的方案。

光明網:從可能宜居到如今「高溫煉獄」,金星經歷了啥?

崔 峻:我覺得一方面還是說金星的溫室效應,另外一方面是金星有劇烈的地質活動,它們會把金星上的水分揮發出來。由於金星沒有磁場,所以這些大氣裡邊水可以直接和太陽風相互作用,被太陽風給轟擊出來,這樣就導致金星會逐漸丟失早期可能存在的一些水分子,同時它的溫度也會變得越來越高,所以造成從宜居的狀態到現在的煉獄的狀態。

光明網:太陽的八大行星裡,金星為啥反著轉?

崔 峻:現在還沒有確切的結論,但是目前認為主要是有兩種可能性,一種就是說金星被一顆小天體撞過,所以它就變成反著轉了。還有一種可能性,本身金星軌道上可能是有兩顆行星,都是正著轉的,碰在一起形成了金星,所以金星的方向也就反了

光明網:金星上有沒有地球上看不到的景觀?

崔 峻:比如最典型的一個就是因為金星的自轉和地球相比是反著的,所以金星上看到的太陽不是東升西落,而是西升東落。

金星歷史上有大量的非常豐富的地質活動,所以造成的結果是金星上會有大量的非常長的那種大裂谷的存在,我們已知太陽系中最長的裂谷都是在金星上存在的,一般都是可以到幾千公裡長几公裡深這樣。

另外最後一點,我覺得金星的大氣中大概在50公裡附近,它是有一層濃密的由硫酸組成的一層雲,所以你在金星上基本上你是很難看到太陽的,太陽你看起來是很模糊的,雲是把太陽光都給擋住了。(記者 宋雅娟 肖春芳)

[ 責編:蔡琳 ]

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