行星之所以能夠成為行星，必須要以一定的恆星作為中心，在恆星引力的束縛之下圍繞著它做周期性的運行。除非受到別的大質量行星撞擊、或者恆星突然消失這些機率非常小的事件影響，行星會成為漂移於宇宙空間中的流浪星球，直到重新找到新的家園。那麼，按照恆星正常的發展演化規律，當恆星死亡之後，圍繞它運行的那些行星的命運會怎麼樣呢？
恆星的整個生命歷程，一般可以分為醞釀期、主序期、膨脹期和坍縮期。恆星的醞釀期，是恆星內核發生核聚變之前，所必須進行的物質積累過程。原先瀰漫在宇宙空間中的星雲物質，在引力擾動的作用下，逐漸發生聚集和坍縮，在緩慢提升核心區質量的同時，星雲物質原先的重力勢能一部分轉化為內能，同時在不斷摩擦和碰撞下，核心的溫度也持續提升，另外，星雲物質本來所具有的角動量，也被聚集以後核心區以及「星環」所繼承，星雲空間中會呈現若干以一個質心為中心，不斷發展壯大且有眾多物質圍繞它旋轉的恆星胚胎。
當核心區的溫度和壓力達到一定程度以後，即溫度超過700萬攝氏度、壓力達到上千億個大氣壓，在這樣的環境下，內核中氫原子中的質子，就會有一定的機率突破原子核間庫侖力的排斥，鑽入另一個原子核中，與另外一個質子結合，形成氫的一種同位素－氘，從而開啟了質子－質子鏈式反應的序幕，最終由4個氫原子聚變為1個氦原子，同時釋放出中微子、伽馬光子和部分能量。
恆星的主序期即是從以上反應開始激發時算起的，由於恆星的核聚變是從內核開始的，所以最外層的氫元素一直保持著其原有狀態，不會激發出核聚變。在內核中，由於參與核聚變的輕物質會逐漸消耗，生成原子序數更大的新元素，當輕物質完全消耗以後，根據核心區溫度和壓力的不同，恆星的發展演化也會呈現出完全不同的狀態。當溫度和壓力非常大時，完全有能力支撐新生成元素繼續發生核聚變，那麼恆星在出現一定程度的坍縮之後，繼續通過更加劇烈的核聚變向外界釋放光和熱，從而生成更重的元素，所以在大質量恆星的內部，物質的分布呈現非常有規律的圈層結構，從外到內依次為氦、碳、氧等，一直到鐵為止。由於鐵的比結合能最高，要激發它進行核聚變，所需要輸入的能量要大於釋放的能量，所以核聚變的能量是虧損的，不可持續的，因此恆星內部的核聚變一旦產生了鐵元素，那麼就標誌著大質量恆星生命即將結束。
不同質量的恆星，其內核最終的核聚變產物會有所不同，比如質量較大的恆星，最終會形成鐵元素，而像太陽這樣的恆星，最終產物只能到達碳和氧，如果比太陽再小的恆星，可能只會進行到氦。對於質量不同的恆星，不但最終核聚變的產物不同，而且在主序期以後的發展演化路徑也不盡相同。主序期結束以後質量小於1.4倍太陽的恆星，最終會形成白矮星；大於1.4倍而小於3.2倍太陽質量的恆星，最終會坍縮成中子星；質量大於3.2倍太陽質量，可能會坍縮形成黑洞。
而恆星在形成白矮星、或中子星、或黑洞之前，都會經過一個體積明顯碰撞的階段，即紅巨星時期（大質量的恆星這段時間所形成的星體體積更大，稱之為紅超巨星時期）。恆星在這段時期以內，體積之所以會持續膨脹，有的甚至能達到原先的100多倍，主要是恆星在主序期剛結束時，由於內核不再有核聚變產生，外層物質向內的重力則明顯佔據上峰，恆星一開始會發生劇烈的坍縮現象，隨著擠壓強度的提升、撞擊摩擦的持續以及恆星物質重力勢能的轉化，核心區的溫度和壓力出現了明顯的攀升，另外大量外層較輕物質的加入，又重啟了核心區域更劇烈的核聚變反應，向外的輻射壓明顯提升，從而推動恆星物質迅速向外界擴散。在此過程中，距離恆星較近的行星和衛星，都逃脫不了被吞噬的命運。比如太陽，在30億年之後，就會經歷紅巨星階段，其邊緣將逐漸擴展到近地軌道，水星和金星直接消失，地球也會變成一個火球。
對於像太陽這樣的恆星，紅巨星階段之後，除了被拋灑出去的外層物質，其它物質便會發生劇烈的收縮，此後再也無法激發核聚變，僅靠電子簡併壓來支撐重力的坍縮，從而使最終形成的白矮星密度非常大，達到每立方釐米幾噸的級別。那些在紅巨星階段沒有被吞噬的行星，此時會繼續伴隨著白矮星運行。
對於大質量的恆星來說，其生命晚期會經歷超新星爆發這個階段，這種現象是宇宙中除了黑洞吞噬以外，感覺最為恐怖、能量釋放最為集中的一個過程了。在超新星爆發之時，恆星周圍所達到的溫度將高達幾千億攝氏度，所釋放的能量相當於恆星在主序期全部時間所釋放的能量總和，這種爆發，勢必會將恆星周圍原先圍繞著它運行的所有行星都分崩離析，這也是天文觀測中，在中子星和黑洞周圍，很難發現有圍繞它們運行行星的主要原因。