在各類影視作品中，為了讓故事更加跌宕起伏，往往要虛構一個邪惡的首領。而現實中，世界各地在古代也出現過很多這樣的統治者，他們被稱作暴君。如果說到羅馬帝國歷史上的暴君，人們首先想到的就是尼祿。
傳說中的尼祿是這樣的統治者——他謀殺了他的數位親人，包括妻子和母親；他燒毀了羅馬城，並且還在大火中拉小提琴；在他統治的時期，千人以上的基督徒被殘酷地折磨，甚至製成蠟燭照亮街道。種種描述駭人聽聞，總之是非常殘暴的一個人。那麼歷史上的尼祿真是如描述一樣的暴君嗎？
首先我們來看關於他謀殺其母的傳說是否真實。
歷史記載，在尼祿3歲時，他的父親就去世了。他是由母親撫養大的，那麼他的母親究竟是怎樣的人呢？
據說她曾毒死了第二任丈夫，又用毒蘑菇毒死了尼祿的繼父，也是時任羅馬皇帝的尼祿舅父。至於為什麼尼祿要謀殺他的母親，歷史上最常見的解釋是，其母曾密謀殺害他，於是尼祿不得不先下手為強。
那麼是什麼導致尼祿成為了傳說中的暴君呢？
線索追溯到公元51年，尼祿和其舅父的女兒屋大維婭結婚。由於兩人觀念不合，並且其妻一直不能懷孕，所以尼祿將她驅逐出了羅馬。令人意想不到的是，尼祿受到了民眾的強烈反對。由於抗議活動太大，尼祿擔心羅馬人讓他當君王是因為這段婚姻，於是下令處決了屋大維婭。
僅兩年後，羅馬迎來了一場大火。
公元64年，大火在羅馬市中心燃起，燃燒了六天七夜。在這場大火中，三分之二的羅馬被毀了。
這場慘絕人寰的大火是尼祿的復仇烈焰嗎？
事實上，尼祿當時並沒在羅馬，他去了35英裡外的別墅。並且得知消息後，他第一時間返回羅馬，打開宮殿給民眾提供飲食和住所。
而在這之後，尼祿興建了一個龐大的宮殿群。因為這種行為，人們懷疑大火是他所為。
為了轉移這種矛盾，他一口咬定是基督徒所做的。於是基督徒淪落到競技場中，或者被製成蠟燭，照亮街道。
隨後尼祿開始了一年多的希臘之旅，在這個過程中更加沉浸於藝術。當他返回時，他幾乎失去了權力。參議院作出決定，認為他是全羅馬人民的敵人。於是尼祿自盡了，時年30歲。
我們應該注意，大火是在公元64年，而小提琴是在11世紀發明的。所以他是不可能在大火中擺弄小提琴的。其次，他當時也不在羅馬。現在也並沒有證據證明是尼祿派人縱火的。
從史料可見，尼祿實則是一個喜愛音樂、戲劇等藝術的人，他並不愛軍事和統治。如果讓他自己選擇的話，他很可能是想成為一個音樂家或者演員，而不是一個龐大帝國的統治者。
然而歷史如同洪流，裹挾著他身不由己地行走。尼祿確實做出了許多殘暴的事情，但許多流傳實是謠言，無非是加深他的殘暴形象。歷史上許多事件的真相都是如此變得不可碰觸，只有交給時間和調查才能逐漸解答。