愛因斯坦有一句名言：「想像力比知識更重要。」愛因斯坦說的這個想像力不是像寫網絡小說那樣天馬行空、胡思亂想，這個想像力是什麼可以從他的另一句名言中窺探出來。他的另一句名言是：「提出一個問題往往比解決一個問題還要重要。因為解決一個問題往往只是用到數學或實驗上的一個技巧，而提出新的問題卻需要有創造性的想像力，這標誌著科學的真正進步。」
愛因斯坦是一位比較推崇想像力的科學家，他研究物理問題時經常創設一個物理情景，用「思想實驗」即可深刻說明問題。愛因斯坦在科學上的主要貢獻是發現了狹義相對論、廣義相對論，另外他也是量子力學的奠基人之一，他和玻爾關於量子力學的爭論推動了量子力學的發展。
在愛因斯坦生活的那個時代，受實驗條件所限，很難通過實驗去直接說明相對論、量子力學的一些規律。愛因斯坦依靠想像力創造出的思想實驗就發揮了很大的作用。除此之外，愛因斯坦也是想像力的直接受益者，他的很多理論就是從他的想像力開始，運動已知的事實再加上數學分析推理，最後得出來的。比如廣義相對論，愛因斯坦當時設想讓一個人做自由落體運動，分析出那個人不會感到重力的存在。在此基礎上愛因斯坦分析出一個引力場和一個加速度是等效的，繼而進一步建立起廣義相對論。
麥克斯韋方程組取得巨大的成功後，人類認識到光是一種電磁波。愛因斯坦為了解釋光電效應提出了光的波粒二象性，認為光既有粒子性又有波動性，成功解釋了光電效應，並因此獲得了諾貝爾獎。之後德布羅意大膽設想電子、質子等粒子也有波動性。德布羅意的這一大膽設想讓很多科學家不敢接受，愛因斯坦卻慧眼識珠，給予了支持。後來物質的波動性被實驗證實，並且德布羅意物質波概念的提出為量子力學的建立打下了堅實的基礎。
能夠有那麼多的親身體會，愛因斯坦自然會認為想像力比知識重要。