接著，今村在1983年拍攝了另一部歷史片《楢山節考》。
這部電影改編自深澤七郎的小說，曾在1958年由木下惠介翻拍過。
故事發生在十九世紀末日本北部深山的一個小村子裡。電影開始於阿玲婆69歲那年的冬天。阿玲婆（坂本澄子飾）是家中最年長的人，正面臨著當地的一個風俗——當村民70歲時，需要長子背到楢山上去結束生命。
在這個冷酷的山中世界裡：死亡等同於生命，老人必須死去以確保有足夠的食物讓年輕人活下去。死亡等同於生命，而性愛等同於死亡：每一次性愛都是潛在的新生命的誕生，每一個新生兒又讓一個家庭離飢餓更近一步。但是，死亡也成就了生命：棄嬰被丟在戶外，屍體在泥土中腐爛後，給堅硬的土地提供養料，長出更多養活人的糧食。
這部電影沒有餘地讓你感傷，緩一緩這個人間悲劇，狀況總是接踵而來。電影裡幾乎每一個鏡頭都有自然：植物、動物、土地充斥在鏡頭中，冷漠旁觀著人類的掙扎。
影片隨著大自然的季節更替而發展。一對年輕人在草叢裡做愛時，旁邊，兩隻蛇也在交配，青蛙在睡蓮葉上休息，鳥兒在樹上築巢（鳥做什麼，蜜蜂做什麼，今村鏡頭下的日本人也做什麼）。
當阿玲婆70歲的冬天來到時，她的長子辰平（緒形拳飾）準備好完成他的使命。
影片高潮是一組幾乎無言的半小時的鏡頭，辰平背著他的母親向山上爬去，當他們爬到山頂時，我們看到令人心悸的一幕：上百具祖先的殘骸。告別的時刻，辰平拒絕離開。阿玲婆打了他一巴掌，送走了他。這時下起了冬天的第一場雪，生命開始輪迴，辰平知道過不了幾個冬天，他也會像母親一樣上楢山。《楢山節考》是今村的代表傑作，它的下流，對性與倖存的頌揚，對自然（包括人類與非人類）的無情都有著絕對的今村特徵，但同時最後一幕又帶給人一種新的衝擊。