美國首都華盛頓市的西北區有一個K街，這是一條東西走向的大道，在這一區域，聚集了眾多遊說組織、智庫、公關公司、民間社團等，很長一段時間，一提到遊說組織，人們就會想到K 街。了解美國政治運作的人都知道，代表各種利益團體的職業遊說人士（即說客）在立法過程中會起到很大的作用，比如有關環境保護的立法，贊同者與反對者都可以僱傭專業遊說人士（俗稱院外活動人士）來做國會議員的工作，力圖從法案的立案、聽證、表決等多個環節達到影響法案的目的。除了聯邦政府，說客也對各州政府及議會發揮影響。遊說活動在美國是受到監管的行業，同時也受到憲法第一修正案的保護，因為對於政府及國會的遊說，被視為言論、集會和請願自由的一部分。
遊說的英文lobbying源自lobby，本意是大堂，後來變成動詞，意指「設法就某一議題去影響政客或公職人員」。建國之初政治家們決定將首都設在華盛頓，除了地理位置的考慮外，還希望政治中心遠離經濟中心以避免受到金融財團的幹涉。那時代表許多地方利益的說客長途跋涉來到首都，租住在旅館，然後到國會或政府部門的大堂等待要見的政客官員，向他們陳述各自的主張，希望政府採納。其後這一類人越來越多，大堂就成為他們的「戰場」，於是就用大堂來稱呼此類行為，將職業說客稱為lobbyist。
說客的工作是試圖說服政府成員，比如國會議員頒布立法，使自己代表的團體受益。遊說行業是民主政治進程的一個合法和不可或缺的部分，對此一般民眾不太了解，原因是大多數說客代表公司、企業利益，並且收費不菲，因此民眾對他們沒有好感，使得說客在公眾中留下不佳的形象。其實除了收費的職業說客外，也有許多志願遊說者為公共利益團體和基層組織提供服務，從廣義的角度看，向政府請願或聯繫國會議員發表意見，都可以說是遊說。我們的一位同事過去是留美學生學者組織的成員，曾經多次到國會遊說議員，他自嘲說到華盛頓要自費住旅館，或者到朋友家擠一擠，卻是真正意義上的說客。
職業說客究竟有多少人呢？據歷史悠久的《國家》（The Nation）周刊報導，2013年華盛頓地區登記在冊的說客人數為12281人，是2002年以來最少的；如果包括各地的說客在內，人數還要增加許多。根據工資網站（saraly.com）的統計，2016年職業說客的年收入中間值為106057美元。
從遊說行業代表的客戶看，科技、貿易、煤炭、軍工、農業、石油、金融、保險、地產、製藥、老年人利益、親以色列組織、步槍協會等是職業說客的主要客戶。據非營利組織「政治責任中心」（Center for Responsive Politics）統計，2015年在遊說方面花費最多的首推美國商會（US Chamber of Commerce），開支8473萬美元。其次是全國地產經紀人協會（National Association of Realtors）的3778萬美元，排在前10名的還有藍色十字架/藍盾健保公司（Blue Cross/Blue Shield）、美國醫學會（American Medical Association）、波音公司、通用電氣、美國醫院協會（American Hospital Association）、商業圓桌會議（Business Roundtable）、
美國製藥研究與製造商組織（Pharmaceutical Research and Manufacturers of America）、全美廣播事業者聯盟（The National Association of Broadcasters）。
著名的遊說事務所有Brownstein, Hyatt, Farber & Schreck、Quinn Gillespie & Associates、Williams & Jensen、Van Scoyoc Associates、Cassidy & Associates、Smith-Free Group等。
說客與議員助手在紐約州議會會議室外等候交談（照片：美聯社）
南達科他州首府皮爾地區商會會長蘿拉協助州議會布置聖誕樹（照片：美聯社）
加州一名說客凱薩琳·斯科特（左）正與州議會議員克裡斯汀·奧爾森交談（照片：美聯社）