1992年,裡約熱內盧召開的聯合國環境與發展會議通過了旨在對人類造成的環境影響採取綜合行動計劃的《21世紀議程》,在第20章和第21章強調要對危險廢物和固體廢物進行環境無害化管理,呼籲各國收集與廢物回收處理相關的數據和信息,發展並強化國家無害環境技術研究和設計能力,在能力範圍內採取措施將廢物的產生量降到最低限度。
2015年,第七十屆聯合國發展大會通過了《2030年可持續發展議程》,提出了17項可持續發展目標,其中有4項與化學品和廢物管理相關,從水環境管理、城市廢物管理、可持續生產和消費角度提出了廢物的管理目標,具體包括「到2020年,根據商定的國際框架,實現化學品和所有廢物在整個生命周期的環境無害化管理」「到2025年,預防並顯著減少各種海洋汙染,特別是陸上活動,包括海洋垃圾和營養物汙染」「到2030年,通過預防、減少、回收和再利用,大幅減少廢物的產生」。
2019年,以「尋找創新解決方案,以應對環境挑戰並實現可持續的消費和生產」為主題的第四屆聯合國環境大會(UNEA4)一次性通過了6份廢物相關決議,佔到會議決議總數的1/4。其中,《化學品和廢物健全管理》決議呼籲各國政府採取行動從源頭減少廢物的產生,在本國進行環境無害化管理,並儘量減少廢物的越境轉移;《廢物無害環境管理》決議將「無廢」列為固體廢物管理的創新舉措,鼓勵會員國制定和實施固體廢物管理創新解決方案、技術,並促進各界參與。
2020年,隨著新型冠狀病毒肺炎疫情在全球蔓延,聯合國環境署發文稱廢物管理是全球戰「疫」背後的另一場硬仗,敦促各國政府將廢物管理視為當前緊急且必不可少的公共服務,確保對醫療廢物、家庭垃圾和其他危險廢物進行妥善管理,從而最大限度地減少其對健康和環境造成潛在的二次影響。