唐朝人張志和的詞中寫道：「西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。」魚的脂肪很少，魚肥自然是指魚的肉多，體形大。舊時北京商販叫賣時吆喝：「驢肉！肥！」我開始聽了就納悶，驢又不是豬，怎麼會有那麼多脂肪？要是肉那麼肥，怎麼有人愛吃？殊不知人家還是遵循古義，說的是肉多。人們買牲畜的時候要揣一揣肥瘠，就是看看肉多肉少。《狂人日記》中的主人公，認為來給他看病的醫生是劊子手假扮的，給他診脈就是在摸肥瘠，準備殺他。
前日朋友送來一頭麅子，我請人剝皮肢解。那屠戶說：「這個麅子好肥啊。」我心中明白人家說的是麅子肉多，不是說脂肪多。野生的麅子整天奔波，盡是肌肉，哪來的脂肪？
《素問·奇病論篇》說：「此肥美之所發也，此人必數食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉為消渴。」這裡的「肥美」就是指滋味厚重的肉食，羊大為美。說的是富貴人家飲食甜膩，多肉，結果身體內部產生毒熱，腹部脹滿，導致了消渴病——類似於今天的糖尿病，能吃，能喝，能尿，就是不長肉。
《靈樞·陰陽二十五人》載：「足少陽之下，血氣盛則脛毛美長，外踝肥；血多氣少則脛毛美短，外踝皮堅而厚；血少氣多則毛少，外踝皮薄而軟；血氣皆少則無毛，外踝瘦無肉。」「瘦無肉」相對「肥」字，意思自然就很清楚了。說的是膽經氣血旺盛的人，外踝肌肉筋腱肥厚有力，小腿上的毛又長又黑。膽經血多氣少的人，腿毛短而黑，外踝表皮堅厚。膽經血少氣多的人腿毛少，外踝皮薄而軟。膽經氣血不足的人，腿上乾脆就不長毛，外踝乾癟，一摸就是骨頭。
《素問·三部九候論篇》載：「必先度其形之肥瘦，以調其氣之虛實。實則瀉之，虛則補之。」說的就是針刺之前，必須度量揣摩病人的身體，再根據氣血運行的情況，採取不同的補瀉手法。
《靈樞·終始》載：「故刺肥人者，以秋冬之齊；刺瘦人者，以春夏之齊。」這些講的就是根據體形，選擇治療的方法，就針刺而言，針刺肥厚的人，應該用瀉法，如秋風掃落葉一樣深刺，對瘦薄的人應該用補法，如春夏促進生長，柔和淺刺。