最好的牙齒保健方法就是潔齒，俗稱洗牙，專業術語齦上潔治術，是指用潔治器械去除牙齦上牙石、菌斑和色漬，並磨光牙面，以延遲菌斑和牙石再沉積。牙菌斑和牙結石是牙周病最主要的局部刺激因素，潔治術是去除齦上菌斑和牙石最有效的方法。
牙菌斑是牙周病的元兇，在除去之後還會不斷地在牙面重新形成。菌斑清除不到位，加上唾液中的礦物鹽逐漸沉積，日久天長就會形成牙石。而牙石的存在使得菌斑與組織表面緊密接觸，引起牙周組織的炎症反應。此外，牙石的多孔結構也容易吸收大量的細菌毒素，並且牙石還會妨礙刷牙。長時間不清除，可能引起牙齦炎、牙周炎、出現牙齦出血、口臭，最終引起牙齒鬆動，甚至脫落等現象。牙石形成後無法通過刷牙去除。根據牙石沉積的部位不同，以牙齦的邊緣為界可以分為齦上牙石和齦下牙石，顧名思義，洗牙主要負責清除齦上牙石，但實際操作中還應將牙齦溝內與齦上牙石相連的淺的齦下牙石一併清除。
由於食用一些食物和有色飲料等，牙齒上還會堆積一些色素。在齦上潔治的過程中，這些色素也會被去除。但由於牙齒表面並不像鏡面一樣光滑平整，所以要將色素完全清除是無法做到的，總會有一些色素殘存在牙齒表面凹陷的地方。潔治完成後，需要用橡皮杯和拋光膏將牙齒表面打磨光滑，從而減緩菌斑的附著和牙石的形成。
洗牙的主要目的是為了防治口腔疾病，而不單純是為了好看。通過洗牙可以減輕牙齦炎、牙周炎的炎症狀況，但單靠洗牙是不能治癒牙周炎的，還應該在洗牙之後進行進一步的專業治療。