我國目前火力發電廠的汙染物排放標準為2011年頒布的《火電廠大氣汙染物排放標準》（GB13223—2011），被稱為中國史上最嚴標準，燃煤電廠不僅要進行脫硫，還要進行煙氣脫硝，並對重點地區的電廠制定了更加嚴格的特別排放限值，並首次將Hg及其化合物作為汙染物。
但中國是全球的燃煤大戶，約有一半的煤炭在中國消耗，由煤炭燃燒產生的大氣汙染物對環境空氣品質的負面影響，尤其是對灰霾天氣的影響不容忽視。因此，為改善中國環境空氣品質提出了超低排放的要求。
2014年6月，國務院辦公廳印發《能源發展戰略行動計劃（2014—2020年）》（國辦發[2014]31號），首次提出「新建燃煤發電機組汙染物排放接近燃氣機組排放水平」，由此拉開了中國燃煤電廠「超低排放」的序幕。同年9月，國家發改委、環境保護部、國家能源局聯合印發《煤電節能減排升級與改造行動計劃（2014—2020年）》的通知》（發改能源[2014]2093號）。
2015年3月，兩會通過的政府工作報告中要求「加強煤炭清潔高效利用，推動燃煤電廠超低排放改造」，「超低排放」首次正式出現在政府文件中。2015年12月國務院常務會議決定，在2020年前，對燃煤機組全面實施超低排放和節能改造，東、中部地區提前至2017年和2018年完成。此後，國家發改委出臺了超低排放環保電價政策。同月，環境保護部、國家發改委、能源局聯合印發《全面實施燃煤電廠超低排放和節能改造工作方案》（環發[2015]164號），將「燃煤電廠超低排放與節能改造」提升為國家專項行動，即到2020年，全國所有具備改造條件的燃煤電廠力爭實現超低排放（即在基準含氧量6%條件下，煙塵、SO2、NOx排放濃度分別不高於10、35、50mg/m3），全國有條件的新建燃煤發電機組達到超低排放水平。
具體實施過程中，有些地方政府對燃煤發電廠汙染物排放提出了更高的要求，即在基準含氧量6%條件下，煙塵、SO2、NOx排放濃度分別不高於5、35、50mg/m3。
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來源：能源高效利用技術論壇