欲評其詩，先識其人。斷其時日，了其心境。
孟浩然是個大地主。相對於崇拜他的李白（翰林供奉），忘年至交王維（尚書右丞），他就是個白身。因為一直沒有出仕，生活又沒有什麼壓力，所以他的作品很少涉及到家國命運，仕途輾轉，頂多就是一些不仕的小情緒。孟浩然的詩以五言古詩居多，詩風則清淡自然，主要表達隱居閒適、羈旅愁思。
作為唐朝著名的田園詩代表詩人，他和王維後期寫歸隱詩的心境是不同的。王維官當得大，安史之亂中被迫出仕偽政權，平亂後本來是要殺頭的，他自己在監獄裡連絕命詩都寫好了，後來被赦免，官至右丞。經過磨難，看破生死，所以王維後期專喜佛道，得了「詩佛」的稱號。
孟浩然雖然也是歸隱，但他就是個莊園主。他筆下的田園風光和其他歸隱官員不同，他不託物言志，他就是純粹的喜歡。所以，他寫出來的田園詩乾淨，野趣，但是和陶淵明那些人的比起來，又顯得有些膚淺。人家淡泊名利是放下了，浩然兄是沒得到過，自然的淡泊。
但是盛唐之時，科舉昌行，天下文人，以出仕為昂揚的夢想。孟浩然才情極高，怎麼會不想經緯天地？但是一次科舉落第，他便放棄了，走上了幹謁的路。丞相張九齡極為看中他的才情，被貶到荊州，孟浩然寫了一首《望洞庭湖贈張丞相》：
八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
這首詩是什麼意思呢？這是一首標準五律，我們用原來講過的截取法來讀懂它。去掉中間兩聯，剩下一首絕句：
八月湖水平，涵虛混太清。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
首聯寫景，八月的洞庭湖啊，湖水滿滿，波瀾不興。「涵虛」，水中倒映的天空，「太清」，天空，這就是水天一色。
尾聯呢？我就坐在這裡看別人釣魚，但是我自己沒工具啊，只能羨慕別人。
這是什麼意思？