世界上沒有白吃的午餐，也沒有充話費領到的國土，甚至就連國家的稱號也有很多民族爭前恐後地搶。在西方最受人尊重的國號就是羅馬，不光德意志人自稱是神聖羅馬帝國，俄羅斯帝國自稱是第三羅馬，甚至連某個超級大國也自認是羅馬在世（參議院的原文就是元老院）。而在東方中國和華夏這個稱呼也不是白給的，有不少民族和政權和我們爭搶。
中國這個名字最早出現在西周，周武王滅了商朝後顯擺自己的功業在寫下了下面的文字「惟武王既克大邑商，則遷告於上天曰：『餘其宅茲中國，自之闢民』」。這裡的「中國」指的可不是全中國，而是天下霸主所居住的最中心的國，也就是天下最強者居住的國度。「中國」的土地並不固定，天子在哪裡「中國」就在那裡。西周時期，關中平原的豐鎬之地就是當之無愧的中國，洛陽等地也被授予了「中國」的備胎資格。但是到了東周洛陽地區才是唯一的中國，而原先的關中平原因為只有秦國和蠻夷在火拼，在諸侯眼中又變成了蠻荒之地。在春秋戰國時代，諸侯中的強者也把自己的統治核心叫做中國。
秦始皇滅掉七國後，所有的華夏族群就被一個政權統治了，所有華夏族群佔據的土地自然也被叫做中國。此後華夏族群的後裔始終佔據著東亞地區最適合農耕的土地，中國的稱呼也就是亞歐大陸東邊最強者的代稱。就算是北方的遊牧民族佔據了華北，他們也就自稱是中國，最著名的例子就是金朝和元朝。雖然金朝沒有統一中國，但他們也自稱是中國和漢人，「漢者共天下之言也」，金朝統治者自認是唐朝的繼承者，把宋朝看作是篡權的「閏位」王朝（閏位是西漢劉韻的發明，認為秦朝是閏位，不在五德之列）和島夷。而元朝皇帝也了解中國的含義，忽必烈在進攻南宋時就照搬了周武王的文字，稱「宅中圖大，天開一統之期」；攻打日本的理由也是「日本開國以來，世通中國。至於騰躬，而無一乘之使以通和好」，認為自己是中國之主，日本人不朝貢自己就是不給面子。元朝和越南開戰時，也用中國自稱，康裡漢子不忽木都嚷嚷著「蠻夷小邦，不足以勞中國」要和越南開打。
很有意思的是越南人在和元朝明朝開戰時，也以中國自居。越南君王自稱是炎帝的後人，越南王氏也是龍子龍孫，他們所居住的土地也自然就成了中國，越南人把打進他們國土的中國軍隊都叫做北兵，越南人把本國民眾也叫叫做漢人，越南史書上所有的中國軍隊如何如何其實都是指自家的人馬。
在越南歷史人物的檄文上還經常有中國如何如何的字樣，比如越南名將陳國峻（又名陳興道）就痛斥投降元軍的越南人：「汝等坐視主辱，曾不為憂，身嘗國恥，曾不為愧，為中國之將，侍立夷酋」，這裡的中國之將就是越南將領。明朝將領張輔在越南殺的血流成河，玩起了京觀行為藝術，越南人乾脆就直接把明軍叫做「賊」，把自己的軍隊看成是討伐賊軍的中國大軍。越南人也有自己的夷狄觀念，他們把周邊沒有受過儒家文化影響的東南亞國家都叫做夷狄。而在傳統觀念中夷狄是和禽獸並稱的，越南人自居華夏和中國，那麼他們吞併夷狄的國土也就是正義的，越南還建立了迷你版的朝貢體系。
和越南人類似的還有朝鮮人，明朝滅亡後朝鮮就以小中華自居，在滿清日暮西山時，一些朝鮮人也做起當「中國」的迷夢。鹹魚也有夢想，但中國始終還是中國人的。
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