我們稱有志氣、有節操、有作為的男子為大丈夫。可知「大丈夫」一詞最早出自哪裡？可能有的人會說是《孟子》，實際上最早出自《德道經》。
《德篇第一》：
夫禮者，忠信之薄而亂之首也。前識者，道之華而愚之首也。是以大丈夫居其厚而不居其薄，居其實而不居其華。故去彼而取此。
禮，是忠誠、誠信的淺薄，還是混亂的開端。先前的認知，是大道的浮華顯現，還是愚昧的開端。因此大丈夫立身處世居於敦厚，而不居於淺薄；居於樸實，而不居於淺薄。所以要去除淺薄和浮華，而選擇敦厚和樸實。
西周的「六藝」教學為：「禮、樂、射、御、書、數」六種科目。「禮」教為「六藝」之首，取社交敬人之所需。然而「禮」是表面形式上的作為，未必是真心實意的體現，所以忠實、誠信才是社交的基礎。「前識者，道之華而愚之首也」，此句具有雙關涵義。既是講前面的內容是表面文章，又講了認識論的基本特點。認識論的基本特點是：實踐是認知的基礎，認知具有無限性和反覆性，先入為主的認知觀會影響後進的認知。先入為主的邏輯思維會對後進的認知在一定程度上起到負面作用，而後進的認知常常會推翻先前的認知，這是靠實踐檢驗出來的，而老子一句話做了高度的總結。
大丈夫立身處世，以誠信為本，而不是流於「禮」的表面形式；具有發展和與時俱進的觀念，而不泥古守舊。破除先入為主的邏輯思維，對人們認識老子文通行本的混亂，接受連貫通順的「十五篇」，也具有實際意義。老子的高徒文子對「大丈夫」做了詳細的描述。
《文子道原篇》：
大丈夫恬然無思，淡然無慮，以天為蓋，以地為車，以四時為馬，以陰陽為御，行乎無路，遊乎無怠，出乎無門。
大丈夫泰然處世，淡泊名利，無憂無慮沒有雜念，以蒼天做鋪蓋，以大地做行程，以春夏秋冬四時為引導，以陰陽五行為駕馭，行於八荒開闢道路，徜徉天地毫無懈怠，出入之間無固定的門徑。
文子筆下的大丈夫處於自然狀態，具備自然之道，有一種頂天立地傲然於世的風範，可稱之為仙風道骨。而孟子也對大丈夫做了一番闡述。
《孟子滕文公下》：
居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得志，與民由之；不得志，獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。
居住在天下廣大的居所裡，站立在天下公正的位置上，行走在天下的大道之上。實現志願，就和民眾一起順隨正道；不能實現志願，就獨自走在正道上。富貴不能使他的信念迷惑，貧賤不能使他的操守動搖，威壓武力不能使他的意志屈服，這叫做大丈夫。
孟子筆下的大丈夫秉承了文子的部分特徵，而具有了主觀意志的特點，具備了社會屬性。天道自然，人為社會。人不能脫離社會，而社會紛繁複雜，能具備公理正義的人方為大丈夫。
希望在物慾橫流的社會裡，能夠多一些大丈夫。