李牧一開始在趙國北方抵禦匈奴，取得了不俗的戰果，一度讓匈奴不敢與趙國為敵。
公元前244年， 趙國高層發生變動，廉頗不滿樂乘代替自己，便領兵將樂乘打跑，廉頗也帶領部下逃到了魏國。趙國一時之間沒有可用之才，李牧成為了朝中的重臣。
李牧拒秦
而到了公元前233年，秦將桓齮進攻趙國，趙王任命李牧為大將軍進行反擊，李牧不孚眾望，在肥這個地方擊敗秦軍，史稱肥之戰。
而次年，秦王嬴政再次派秦軍入侵，秦軍兵分兩路攻趙，以一部兵力由鄴北上，準備渡漳水向邯鄲進迫，襲擾趙都邯鄲，自率主力由上黨出井陘，企圖拊邯鄲之背。然而這次有因為李牧在番吾對秦軍的有效阻擊，導致了秦軍撤軍。
慘遭反間計
公元前229年，王翦攻趙。王翦認為李牧不除，秦軍在戰場上不能速勝。王翦便奏請秦王，使用反間計。秦國用重金賄賂了趙王的近臣郭開，這個郭開之前也陷害過廉頗。趙王中計，暗中布置圈套捕獲李牧並斬殺了他，而李牧的副將司馬尚則被廢棄不用。
無力回天
其實即使李牧不死，趙國也無力回天。到公元前229年趙國由於連年戰爭，再加北部代地地震，大面積饑荒，國力已相當衰弱。 而且王翦所率領的是二十萬大軍，並且圍困住了邯鄲。
而列國之中，均已是待在的羔羊，韓國已經被滅，其他幾國不可能再有援助，李牧的存在最多會讓趙國苟延殘喘幾日。