近日重溫馬浚偉、鍾嘉欣、陳法拉等人主演的電視連續劇《蒲松齡傳》，深入了解蒲松齡的一生。
許多人不理解，蒲松齡寫出了中國古代文言小說的頂峰代表作品《聊齋志異》，還創作了大量詩文、戲劇、俚曲以及有關農業、醫藥方面的著作，總字數達到了200萬字，堪稱著作等身，可為什麼終其一生都沒有當到官員呢？
蒲松齡離官場最近的一次，是於1630年8月應邀給江蘇寶應知縣孫蕙做幕僚，即俗稱的師爺。1年後，蒲松齡就辭掉幕僚的職位，返回老家。在清朝，幕僚是官場中一種不可或缺的職位，左宗棠、李鴻章等名臣都是從幕僚起家，但嚴格地算來，幕僚並不屬於官員序列，沒有品級，沒有國家發放的俸祿（薪酬由聘請他的官員私人發放），只是官場裡的「臨時工」。
此外，蒲松齡大多數時間是在有錢人家坐館，當私塾老師。
蒲松齡之所以沒有當到官員，主要原因是沒有考取舉人。
在清朝時期，對於蒲松齡這樣沒錢、沒背景的漢人來說，當官的唯一途徑是通過科舉考試。
科舉考試分為4個層次。第一層次是童子試，通過童子試的讀書人，擁有秀才的功名。第二層次是鄉試，通過鄉試的讀書人，擁有舉人的功名。第三個層次是會試，通過會試的讀書人，擁有貢士的功名。第四個層次是殿試，通過殿試的讀書人，擁有進士的功名，其中第一名被稱為狀元，第二名被稱為榜眼，第三名被稱為探花。因為殿試是全額錄取，一般不會淘汰考生，因此通過了會試，基本上就能夠獲得進士功名。
在這4個層次的科舉考試路，鄉試的作用最大。讀書人在通過鄉試之前，身份為普通民眾；而在通過鄉試，取得舉人功名後，立即就躋身士大夫階層，具備了做官的資格。
一道鄉試，將廣大讀書人涇渭分明地分割開來。
蒲松齡參加科舉考試之初，頗為順利。1658年，18歲的蒲松齡參加童子試，在縣試、府試、道試（院試）三道關口均取得了第一名的好成績，轟動一時，得到了山東學政施閏章的賞識，拜於他的門下。
可在那以後，蒲松齡參加了10次鄉試（蒲松齡年表中記載為8次），都名落孫山，與舉人功名擦肩而過。
既然考不上舉人，蒲松齡就不具備做官的資格，因此就沒有人敢任命他為官員。
蒲松齡作為地方上的文化名人，在當地名聲很大，也結交了不少官員朋友。官至刑部尚書的王士禎，官至邢部右侍郎的喻成龍，淄川知縣張嵋，江蘇寶應知縣孫蕙都與他關係頗好。蒲松齡的親戚高珩曾做過刑部左侍郎，還為蒲松齡《聊齋志異》寫序。可是，這些官員朋友無法將蒲松齡提拔為官員。
除了參加科舉考試外，蒲松齡還有沒有其他辦法當官呢？
有，那就是花錢買官，說文雅一點就是「捐納」。
花錢買官這種現象，在中國古代屢有發生，只有清朝將它公開化和制度化了。清朝甚至在戶部設立了一個機構——捐納房，專門來處理買官賣官的相關事宜。雍正時期的名臣李衛，就是通過花錢買官，進入官場，後來官至兵部尚書、直隸總督等。
可是，花錢買官這種路徑是為有錢人準備的。在清朝中期，一名知縣的價格在數千兩銀子上下，知府的價格就更高了。像蒲松齡這樣的耕種人家，一輩子都湊不齊這麼大一筆錢。
蒲松齡家裡雖然不算窮人，但也不是大富之家，家裡有20畝田地，也僅僅勉強維繫一家人的生活開支。蒲松齡給人當私塾老師，薪酬也不會很高，一本《聊齋志異》也沒有給他帶來多少收益。蒲松齡想積攢一筆錢來買官，是絕無可能的事情。