李紳（772—846），祖籍亳州譙縣（今安徽亳州市譙城區），出生於湖州烏程縣（今浙江湖州市），6歲隨母遷居潤州無錫（今江蘇鎮江市），唐朝宰相、詩人。《新唐書》（列傳第106）中有《李紳傳》。光看這簡歷，其實沒有什麼，即便是當過宰相，他也算不上名相和賢相。只大唐一朝就有494名宰相，大名鼎鼎者就有20多人，名相足有百人之多。大唐詩人更是人才輩出，群英薈萃，星光閃耀，《全唐詩》中就收錄了2000多人的佳作，李紳肯定算不上出類拔萃，成就非凡者，但要說集憫農、才俊、詩人、能吏、弄臣、宰相、酷吏於一身者，唐一朝21帝289年沒有幾個，李紳便是其中之一。
李紳的三首《憫農》詩，確實寫盡了農民的辛苦，道出了勞動人民的心聲，成為千古傳誦的育兒歌謠。人們常說：文如其人。我相信，李紳寫這幾首詩的時候，一定是憫農的，但後來為什麼不僅欺農，還要辱農？這是李紳留給世人的最大疑問。
司空見慣，是一個常用成語，這個成語的誕生還要歸功於詩人李紳。此成語出自另一位和李紳同歲的大詩人劉禹錫（772—842）的詩作「高髻雲鬟宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸」。李紳曾任司空一職，這裡的司空指代李紳，刺史指劉禹錫自己，他曾擔任蘇州刺史。此典故見於唐孟啟的《本事詩.情感》和《唐宋遺史》等史料記載。公元828年春天的一個周末，李紳在京城家裡設宴款待劉禹錫。酒酣之際，李紳安排自己的一位妙齡家妓出場助興，又是輕歌曼舞，又是把盞敬酒，劉禹錫感慨萬千，當即寫下這首《贈李司空妓》。有些資料上還說，李紳見老朋友劉禹錫對這位歌妓一見傾心，索性就把她贈給了劉禹錫。
李紳6歲喪父，與母親相依為命，好在母親盧氏識文斷字，又會詩詞，便親自教李紳讀書詩文。
二十七歲時，李紳考中進士，成為翰林院學士。可以說，青年才俊李紳，此時走的路子，和多數寒門學子走的路徑並無二致。
金榜題名的李紳，在京城一邊打工，一邊結交朋友，附帶走走門路，二年後，並沒有什麼進展，便回到家鄉，到江浙一帶遊歷，適逢浙東節度使李逢吉（757—835，隴西狄道（今甘肅臨洮）人，官至宰相），結伴同行，飲酒作詩。於是，千古名篇《憫農二首》誕生：「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。」「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦？」
潤州刺史兼鹽鐵轉運使李錡（潤州，今江蘇鎮江），欣賞李紳的才華，將其納為幕僚，為其所用。富甲一方的土皇帝李錡，野心膨脹，朝廷欲將其調虎離山，但李錡不願意離開，讓文筆出眾的李紳代表社會各界，給朝廷寫「萬言書」，意思是民眾挽留他，不讓他走，李紳不肯，為此被關進牢獄，差點丟了小命。李錡最終因反叛被誅滅。出獄時李紳灑脫地說了一句很有水平的話：「本激於義，非市名也。」（《新唐書.李紳傳》）意思是說，我這樣做，是追求仁義，並不是圖名。
李紳雖然才華橫溢，但混的也不易，還差點死在了叛賊的刀下。50歲時終於迎來了轉機，進入了體制內，不久就被深深捲入了唐朝歷史上長達數十年的朋黨內鬥「牛李之爭」。比如在牛派代表性人物李逢吉的挑撥離間下，他曾一度和唐宋八大家之一的韓愈鬥的不可開交，最後雙雙免職才罷休。年過半百的李紳，從此進入「宦海沉浮」，在官場摸爬滾打二十餘載，靠著李德裕的提攜，一路升遷，直至晚年官拜宰相之職。
在李紳身上正應驗了那句話：成也「黨爭」，敗也「黨爭」。
李紳發跡後，再沒有了心思玩詩詞，而是一心一意玩起了政治，混跡於官場，在有些人眼中，成了治理一方的「能吏」，如河南曾一度比較亂，愛搗亂的那些人還經常阻斷道路，李紳到河南任省長後，此類亂象很快杜絕。李紳治下的河南，社會長期穩定，無人敢鬧事。曾傳言，蝗蟲到了李紳管轄的地界，都躲開了。也有人評價他貪圖享樂，魚肉百姓，初心泯滅，用現在的話來說就是「兩面人」，「三觀盡失」。《雲溪友議》中記載，李紳發跡前，和一位同族的長輩關係好，經常稱其為「叔叔」。李紳發跡後，這位「叔叔」見了李紳，謙虛地自稱「侄兒」，李紳眼皮不抬一下，無奈，再降一輩，稱自己為「孫兒」，李紳才勉強答應見一見。
有一則關於李紳奢靡生活的段子流傳甚廣，說的是李紳喜食雞舌頭，每餐必吃300個，因此後院中經常堆「雞」如山。此種說法是否真實，並無正史之來源出處，但李紳生活奢侈，正史中有明確記載，用了四個字「漸次豪奢」。
李紳出身並不顯貴，自小喪父，母親含辛茹苦拉扯大不容易，一度還在寺院中讀書。青年時期，也曾意氣風發，才華橫溢。和同年出生同年去世的白居易（772—846）以及元稹（779—831）都是「新樂府運動」的堅定倡導者，即用樂府反映社會現實問題，以引起當權者特別是皇帝的注意，因此，「憫農詩」的誕生有其特殊的時代背景，和白居易偉大的現實主義詩篇《賣炭翁》有異曲同工之妙。至於美妓成群在大唐並不違反規定，甚至是社會時尚，偉大的白居易也同樣不能免俗，他的家妓中有兩位就很有名，連名字都很別致，叫樊素和小蠻，不愧是大詩人的愛妓，特別是樊素的櫻桃小口和小蠻的楊柳腰，令白詩人如醉如痴，「蠻腰」一詞由此誕生。
唐代的許多著名詩人都難免政治漩渦的衝擊，因為詩人們大都有強烈的政治理想和家國情懷。只是許多詩人後來都不約而同選擇了遠離政治，才成就了那些偉大的作品。李紳後半生玩政治也算玩出了水平，官至宰相也是一般人達不到的官場頂峰，而且最後能夠平安落地，也屬不易，可惜，李紳死後竟然被定性為「酷吏」而受到了削去官職爵位，子孫不得入仕的處罰。
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