常言道：「三十而立，四十不惑，五十知天命，六十花甲，七十古來稀，八十、九十耄耋（mào dié）」，這是古人對年齡的稱謂，在古代他們將六十歲以上的老人稱為高齡。
這是因為在古代人們的平均壽命都很短，根據《生命與災禍》記載，夏朝時平均年齡18歲，漢朝22歲，唐代27歲，宋代30歲，清代33歲，民國時約為35歲。
而且，古人非常喜歡做壽，他們將長方形的壽稱為「長壽」，而將圓形的壽稱為「圓壽」，並且賦予了「壽」字吉祥的內涵，中國傳統觀念的「五福」中「壽」也是排在首位，皆是古人對於長壽的一種美好願望。
那麼，「七十三，八十四，閻王不請自己去」，這句話裡面提到的數字是指年齡，意思是一個人活到73歲、84歲便會遇上壽命關口，這就是人到暮年要過的兩道坎，一旦度過便能長壽。
歷史上確實有不少名人在這兩個年紀去世，鄭板橋73歲，左宗棠73歲，慈谿73歲去世等等。郭子儀84歲，張廷玉84歲去世等等。至於為什麼會說在這兩個歲數的人閻王不請也會自己離世，民間有兩種說法。
與孔子、孟子去世有關係
人過古稀，「七十三」與「八十四」這兩個數字猶如魔影，總在垂暮之年的老人眼前晃來晃去，「七十三、八十四，閻王不請自己去」的說法，一直在民間流傳。
其實，這與我國古代的兩位聖人孔子和孟子的去世年齡有關。孔子生於公元前551年，逝於公元前479年，周歲為72歲，虛歲是73歲。
孟子生於公元前372年，逝於公元前289年，周歲是83歲，虛歲是84歲。
因為古代人的年齡都是以虛歲來計算的，所以孔子是73歲去世的，孟子是84歲去世的。
我國古代，對孔子和孟子十分推崇，孔孟學說在我國也有巨大的影響，二人被尊為「聖人」和「亞聖」。連聖人和亞聖都無法過去的年齡坎，對普通人來說更是一個巨大的挑戰。於是這種說法便世世代代流傳下來了。
所以，很多老年人對於這兩道坎避之唯恐不及，在談到年齡時經常會「蹲它一年，或者跳它一年，對「七十三，八十四」的不承認主義。
有的老年人過這兩道坎時，會按照傳統做法紮上一條紅要帶，以求消災避難，實現「平穩過渡」。
「男八女七」生命周期之說
「男八女七」，是中醫學界關於男女生長周期的一種說法，源於《黃帝內經》，即男性的成長周期是8，也就是每8 年有一次生長變化；女性的生命周期數是7，每7年體現一次大變化。
女性28歲身體最好，35歲開始衰老。根據《黃帝內經》上的記載，7歲、14歲、21歲、28歲、35歲、42歲、49歲、56歲、63歲是女性生長變化的幾大周期年齡。
男性32歲是巔峰，40歲走下坡路。「男性是8年轉一圈，8歲、16歲、24歲、32歲、40歲、48歲、56歲、64歲，是男性的生長變化年齡。
所以，按這種方式推算，女性在84歲，男性在72歲會比較脆弱。而女性趕在了生命周期的末尾期，也就是84歲；男性則是起始期，也就是72歲的下一個周期始的73歲。
健康長壽一直是人們追求的理想生活，古代有秦始皇尋找長生不老之藥，是古人對於生命和大自然的一種敬畏之情，現代有各式各樣的保健養生方法，則更加注重科學，也就很少有這種說法了。
但是人生在世，誰也逃不過生老病死，與其擔心人到底可以活多久，不如遵循自然規律去生活，保持良好的心態，這樣才有機會健康長壽。