眾所周知，昆蟲是可以食用的，無論是在我國還是外國，記載著人類吃昆蟲的歷史已經有三千多年了。
為什麼要吃昆蟲呢？因為昆蟲不僅生長快又容易捕捉，而且有很高的營養價值。雖然不同昆蟲種類其中的成分差異很大，但一般來說，昆蟲都含有大量的水溶性蛋白質和脂肪酸，所以即使吃再多的昆蟲也不會胖。
雖然昆蟲已不再是現代生活中動物蛋白的主要來源，但食用昆蟲的習俗仍在一些地區盛行，約有1300種昆蟲被列為可食用昆蟲。因此昆蟲的營養價值並不比我們通常吃的肉的營養價值低。昆蟲作為食物的最早歷史可以追溯到兩億多年前三疊紀的「哺乳類型爬行動物」，並從其下顎化石判斷，它們會在夜間捕食昆蟲。
經過長時間的進化，6500萬年前的黎明時期出現了原始靈長類動物，從此進化的手指猴、狐猴、樹鼩等都是體型較小的動物，也是主要以昆蟲為食。雖有體重200公斤的山地大猩猩是素食性動物，但昆蟲也是它最喜歡的食物之一。在二千五百萬年前，也就是中新世時期，猿類出現了，它們生活在森林裡，以昆蟲為主要的蛋白質來源。隨著地球溫度的逐漸下降，變得更加乾燥，森林面積減少，乾燥樹林和以禾本科植物為主的草地出現，狒狒等開始向乾旱地帶遷移，但一些類人猿仍然堅守在森林裡，以水果為主、昆蟲為副生存。
從此，在平坦的土地上進進出出的猿人，獲得了狩獵技術，主要以動物為食；到了舊石器時代，人類開始使用石斧等工具，這些工具可能是為了摧毀白蟻塔，並以裡面的白蟻為食而發明的。到洞穴出現的時候，已經在人類糞便化石中發現了幾種昆蟲的遺骸，其中包括一些大型昆蟲，據推測，它們不是偶然被人類食用的。在2.5萬至2500年前，中國大陸山西省的廢墟中發現了一些野生蠶繭，而繭有被從殼上割下來的跡象。儘管狩獵、農業和畜牧業的發達，逐漸用大型動物或家畜的肉取代了昆蟲，但當大型動物或發育不良的家畜無法被獵殺時，昆蟲仍然是蛋白質的主要來源。
在今天的發達國家，因為動物產品的穩定供應，昆蟲只是嘗嘗鮮的食物。然而，在動物食物供應不穩定或自然環境不完整的地區，以昆蟲為食的習俗仍然盛行。例如，在非洲肯亞農村，是以白蟻為主的食用昆蟲。這白蟻在土壤中建立養菌室，從附近的植物中收集大量落葉和枯草，以此為原料培養白蟻菇來取食，這一過程並不影響當地農作物的種植。在雨季初期悶熱無風的晴天，有成年雄性白蟻和雌性白蟻在地面上交配，當地居民就在白蟻窩口設置簡單的陷阱，捕捉到的白蟻直接生吃，或添加一些鹽炒，因此可以儲存幾天。與20克一袋、包裝到附近的村莊和城鎮市場出售。一包白蟻的價格是45先令（約三塊錢人民幣），與一個價值5-10先令的香蕉相比，這個價格還算合理。這是因為雨季可以捕捉到白蟻，且玉米尚未收穫，脂肪和蛋白質的來源也很稀少，自然地，白蟻成為當地人重要的營養來源。
根據調查，白蟻佔了每日蛋白質攝入量的三分之一和總脂肪攝入量的四分之三。此外，這些蟻群主要以地面上出現的成年昆蟲為食，並不會破壞蟻巢，而蟻后則在巢內產卵，這樣就可以持續利用白蟻的資源。事實上，蟻后是高貴的食物，必須破巢才能得到。成年蟻后的壽命長達幾十年，身長超過10釐米，據說經過一點烘烤後，它身上會散發出魚卵的味道。
前面所說的白蟻菇也可以作為食物，幹白蟻蘑菇可以儲存很長時間。在我國雲南省的一個傳統市場，白蟻菇偶爾會被發現，以其高價和美味而聞名。白蟻塔也有食品價值，不僅在非洲的農村市場，在一些城鎮的現代市場也是如此。在非洲，很多孕婦在懷孕的第二和第三個月每天吃20至40克的白蟻塔粉。
據說白蟻塔主要有以下四個功能：
可以充飢可以增強身體可以補充鈣、鐵、錳等無機鹽健胃。雖說這些效果還有待科學驗證，但我們已經知道，白蟻塔中所含的高嶺土確實對胃有影響。在澳大利亞，土著人也用白蟻塔來增強他們的胃，一些遊牧民會讓牲畜舔食白蟻塔。另一方面，白蟻塔上有微小的土粒，它們不怕雨水，也被用來建造磚石或製造食器。
並非只有在非洲才可以吃到白蟻，白蟻是熱帶地區數量最多的動物，那麼當地的居民並不會放過它們。此外，白蟻不是唯一的食用昆蟲。非洲中部的一些蠶蛾幼蟲、北非和中東的沙漠蝗蟲、泰國的田龜、蠶蛹、蜂蛹和幼蟲都是有代表性的食用昆蟲。
在人類未來的糧食問題中，最令人擔憂的問題是動物蛋白的供應。利用一些食草性的農業害蟲作為食物將有助於緩解未來的糧食危機，並節省害蟲控制的費用。