《道德經》以哲學範疇中的「道德」為宗旨，分別論述修身、治國、用兵、養生之道，但是多和政治掛鈎，被稱為是一門「內聖外王」之學。
近年來，隨著改革開放的不斷深入，越來越多的人開始回歸國學，親近國學，國學學習熱潮因此如火如荼。可是，道德經本身就具有「形而上」的特性。
《易經》裡說，「形而上者謂之道，形而下者謂之器」。
對於更多的人而言，如何能把道德經的思維以「器」的形式「用」於我們的平民生活？這是一個不小的話題，這裡的「用」不是利用的意思，是指應用。直白的講，當我們遭遇了一些人生問題，其與道德經的思維產生了關聯，就要學會「當」者為用。
今天和大家分享的是道德經的第三十八章，我們在這裡，把這段話叫做「尚德篇」。
道德經原文（我們可以分為以下三段）：
一：上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德無為而有以為。
二：上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德面後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。
三：前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄。處其實，不居其華。故去彼取此。
大意：失去道的規律即顯示出德的品質，失去德的品質而後章顯出仁的可貴，失去仁的可貴而後顯現義的誠信，失去義的誠信而後依靠禮的根本。所以，有一些國學愛好者對本章的理解是老子在諷刺孔子強調的「禮」，這是有失偏頗的。
首先我們來看「」德：的概念，「上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德無為而有以為」。
有一個以「熱心腸」著稱的老同學，在上學的時候經常幫助碰到困難的同學們，可還是有一部分人並不欣賞他，理由是覺得他愛出風頭。等到畢業，大家紛紛走向社會，他的待人接物還是一點都沒變，說他是「急公好義」亦不為過。
一轉眼間，畢業20年矣。對待他人，他依然是有求必應，那些對他有偏見的人，逐漸的搞清楚了一些往事，比如：
某年某月，其幫某同學代買某物，其實是沒有把幾十元路費算進去。
某年某月幫某同學搬家，因為自家弟弟的「大車」臨時有事不能前來，他是自掏腰包僱的車。
某年某月同學會，為了送參加同學會的幾個外省同學回家，他提前熬夜排隊分別幫幾個同學買票。
而這類事，都是在十來年之後才被大家發現的。當然，用這類例子來說明其「身具上德」的確是誇張，可大概的意思是相去不遠的。
所以，現在大家有什麼好事都願意算上他一份，有什麼商機，也願意主動帶上他，甚至還有同學主動把閒置的資金投資到其公司中。
所以，上德不德，是無心為善，是順其自然的去做事，遵從自己內心的真事想法，這裡的「上」可以理解為崇尚之「尚」。其身具德者不彰顯自身，所以也就無所謂一個表面化的稱謂了，這就是不德，不德就是得道！所以在後文中還有一句「故失道而後德」，其實為失去了道的人才會有意彰顯自身的「德」。
接下來，「故失道而後德，失德面後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首」。
在這裡，我們可以把「規矩」看成是「禮」的重要組成部分。
法是規矩、行業規定是規矩、人際交往中的潛規則（不是和性問題有關的所謂潛規則）是規矩、不同組織裡規矩是法，是規，也是禮。
其實，規矩也好，「禮」也罷，出發點都是自律，自律的過程是有點難受的，但結果基本上都是好的，可是，自律的效用畢竟有限，不自律的人更多，
所以，社會需要「禮」的存在。當然，按照古人的思維和當時的時代特性，禮是規範人的一般行為的規矩,法是規範人的極端行為的規矩，區別還是有的，但是，我們今天只講規矩，不去細分禮法。
有些人不喜歡被約束，更極端的人對法律有意見。微觀上的區別極大，宏觀上的區別就不大了。有人覺得「規矩」並不能保護「正義」，所以不能保護所謂正義的規矩，就不是規矩。但是，在通常情況下，規矩優先保護的是秩序，並不是負責區分涉及到的事物的本質是否正義，因為一味的追求所謂正義，容易引發混亂，煩惱就來了。什麼樣的混亂？什麼樣的煩惱？你品，你細品。
明代末期，出現過一個叫做東林黨的政治團體，算是一個由江南的文官構成的官僚階級。發起人是大明朝的人事部副部長顧憲成，其他主要官員有顧允成、葉茂才、高攀龍、劉元珍、安希範、薛敷教等人。他們在個人道德層面當然比臭名卓著的太監集團要好的多，至少在傳統的道德概念上是相對正義的一方.
可他們實際上的作為，不必後者好的那裡去。由於他們時刻以「清流」自居，其行政上的施政能力是很有限的。所以也就有了一種說法。
「假設魏忠賢沒有敗在東林黨人的手下，大明朝不會連軍費都無法籌措，所以未必會被區區10幾萬八旗滿族兵改朝換代「（清史稿記載的人數是14-15萬人，其中包括蒙古八旗和部分漢軍。）
因為軍費不足，崇禎皇帝曾發動過官員們捐款，結果王太監捐了10000兩，首輔宰相600兩，自己的富翁嶽父3000兩，共計籌集軍餉只有20萬兩（沒有個幾百萬兩是不夠的），杯水車薪。的確有證據表明，東林黨人看上去是為國為民，但實際上卻做了很多自私的事，以至於間接的導致明朝的局面越發有崩壞之勢。我們要注意一個重點問題，就是在個人道德上這些人可比閹黨強多了。但在明朝整個局面下，東林黨起的作用和閹黨沒什麼區別。而且不要忘了，東林黨是所謂「清流」，行政能力是完全指望不上的。比如你讓這些人去檢查基層政府在財務、人口、土地等方面的統計工作，人家當著你們這些一肚子四書五經的讀書人的面造假，你都看不出來。
重點： 我不是在強調道德無用，請大家不要混淆。
所以，理論上講設規矩也算是無奈之舉，因為人們在道、德、仁、義上退化了，也就只能論禮了，這也是老子在闡述道、德、仁、義、禮之間的辯證關係。
最後一段：「前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄。處其實，不居其華。故去彼取此」。
我們理解了前面的論述，也就在對事物規律的掌握上有了進步，我們通過「問道」而求得了問題的答案，也就得到了「道」的精華。
最後，我們把道德經的38章全文的敘事邏輯逆推一下，就會明白，「禮」反而是普通人認識「道」的開始！我們只要立身敦厚，遠離淺薄，不強取豪奪，不去用原始的生物本能做人做事。要知道，我們在自律的情況下遵守規矩，捨去那些不好的念頭，就算你在某一段時間裡身處逆境，但久而久之，境遇自然會否極泰來。
這就是「道德經」全文的一個核心的思維，子曰：物極必反。