趙匡胤一生有四個兒子，長子趙德秀和三子趙德林都早夭了，長大成人的只有次子趙德昭和四子趙德芳。
宋太宗趙光義上臺後，趙德昭最終在29歲的時候自殺了。趙德芳則在23歲的時候，晚上睡了，第二天就再也沒有醒過來。
趙德昭之所以自殺，是因為當初趙光義帶著大家徵伐遼國的時候，被遼國打得大敗。趙光義當時沒命地往南逃，同時腿還受了傷。大臣們因為一時沒有找到趙光義，以為他死了，便商量著立趙德昭為新皇帝。不過還沒有實施，趙光義又找到了。趙光義知道這件事後，非常不高興。回去後，就遲遲不給參與打仗的功臣們記功。
趙德昭有點著急，就去向趙光義提這件事。趙光義冷冷地說，等你當了皇帝後再說吧。趙德昭把這個話聽明白了，趙光義是不滿當初大家在他生死未卜的情況下，就打算立趙德昭為皇帝。趙德昭聽明白這個話後，也嚇住了。回去以後就自殺了。
關於趙德芳的死，《宋史》上是這樣記載的：「六年三月，寢疾薨。」《宋史》上的這個記載，實際上是很值得玩味的，他說的是「寢疾薨」，不是說的「疾寢薨」。
「疾寢薨」我們好理解，就是說生病了，然後睡覺，睡覺以後就沒醒過來，死了。這個順序也正常。但「寢疾薨」說的是睡覺以後得病，得病以後去世。這就很費解了。睡覺的時候沒病，第二天怎麼就會死呢？
當然了，睡覺時候沒得病，第二天死的情況也存在，比如一些心肌梗塞、腦溢血之類。但是古代的技術是檢驗不出來的。古代只能知道他頭天晚上睡覺，第二天就死了，是不是睡後才生了病，其實並不確定。但是《宋史》上一定要說是睡後才生的病，這就耐人尋味了。
為什麼耐人尋味呢？因為趙匡胤去世後，當時的皇后宋皇后給太監王繼恩吩咐的，是讓他去把趙德芳叫過來當皇帝。但是王繼恩卻去把趙光義叫過來了。也就是說，趙光義和趙德芳是競爭對手，趙光義是很提防趙德芳的。《宋史》上特別強調這一句，意思就是想講明，趙德芳的死，與趙光義是沒有關係的。而往往是這種沒有關係，恰恰說明，關係很大。
不管怎麼說，趙匡胤活下來的這兩個孩子，都有些死得不明不白，似乎都與趙光義有一定的關係。
那麼，這兩個兒子死後，他們的後代又如何呢？趙光義是怎麼處置他們的呢？
實際上，這兩個兒子雖然死了，但是他們留下的後代卻不少。趙德昭留下了五個兒子，分別是長子趙惟正、次子趙惟吉、三子趙惟固、四子趙惟忠、五子趙惟和。這幾個兒子，生前都是節度使或者刺史，死後基本上都封為王，或者封為公。趙德芳留下三個兒子，分別是長子趙惟敘、次子趙惟憲、三子趙惟能。也是生前掌管一方，死後被封為王或者公。
那麼，趙光義非常提防趙匡胤的那些兒子們，為什麼對趙匡胤的孫子們卻那麼好，並沒有任何打擊呢？這主要是因為趙匡胤的兩個兒子死的時候，他的孫子們都還很小。等到趙匡胤的這些孫子們長大以後，趙光義的皇位已經得到了很好的鞏固，無人撼動了，因此也沒有必要提防了。
趙匡胤的子孫們，在整個北宋一代，至少傳了七代。在排行上，分別是德、惟、守、世、令、子、伯、師、希、與等等。傳到第八代的時候，宋高宗南渡，由於宋高宗沒有生育，又由於趙光義的子孫在靖康之難中，基本上被金國擄到北方去了，因此，在趙匡胤的第八代，也就是趙德芳的第七代中，找到了一個叫趙伯琮的孩子。後來這個孩子當了皇帝，也就是宋孝宗。
這其實也說明，雖然趙匡胤的孫子輩、重孫輩過得還不錯，但是往後對他們的分封就越來越少了，也因此他們才會不被金國注意而保留了下來。
再往下傳，傳到第十一代的時候，趙德芳的後代也絕了，於是又從趙德昭的後代中找到一個孩子趙與莒，立為皇帝，他也就是宋理宗。
由此可見。趙匡胤的子孫們在北宋時期，雖然越來越凋敝。但是到了南宋以後，卻突然就發達起來，還輝煌一時。
（參考資料：《宋史》《宋實錄》等）