元稹（779年－831年，或唐代宗大曆十四年至文宗大和五年），字微之，別字威明，漢族，唐洛陽人（今河南洛陽）。父元寬，母鄭氏。為北魏宗室鮮卑族拓跋部後裔，是什翼犍之十四世孫。早年和白居易共同提倡「新樂府」。世人常把他和白居易並稱「元白」。
元稹8歲喪父，15歲以明兩經擢第。21歲初仕河中府，25歲登書判出類拔萃，授秘書省校書郎。28歲列才識兼茂明於體用科第一名，授左拾遺。母鄭賢而文，親授書傳。舉明經書判入等，補校書郎。元和初，應制策第一。元和四年（809）為監察御史。因觸犯宦官權貴，次年貶江陵府士曹參軍。後歷通州(今四川達州市)司馬、虢州長史。元和十四年任膳部員外郎。次年靠宦官崔潭峻援引，擢祠部郎中、知制誥。長慶元年（821）遷中書舍人，充翰林院承旨。次年，居相位三月，出為同州刺史、浙東觀察使。大和三年（829）為尚書左丞，五年，逝於武昌軍節度使任上。年五十三卒，贈尚書右僕射。稹自少與白居易倡和，當時言詩者稱「元白」，號為「元和體」。其詩辭淺意哀，仿佛孤鳳悲吟，極為扣人心扉，動人肺腑。元稹的創作，以詩成就最大。其樂府詩創作，多受張籍、王建的影響，而其「新題樂府」則直接緣於李紳。與白居易齊名，並稱元白，同為新樂府運動倡導者。作有傳奇《鶯鶯傳》，又名《會真記》，為後來《西廂記》故事所由。有《元氏長慶集》60卷，補遺6卷，存詩八百三十多餘首，收錄詩賦、詔冊、銘諫、論議等共100 卷。
他非常推崇杜詩，其詩學杜而能變杜，並於平淺明快中呈現麗絕華美，色彩濃烈，鋪敘曲折，細節刻畫真切動人，比興手法富於情趣。樂府詩在元詩中佔有重要地位，他的《和李校書新題樂府十二首並序》「取其病時之尤急者」，啟發了白居易創作新樂府，且具有一定的現實意義。缺點是主題不夠集中，形象不夠鮮明。和劉猛、李餘《古樂府詩》的古題樂府19首，則能借古題而創新詞新義，主題深刻，描寫集中，表現有力。長篇敘事詩《連昌宮詞》，在元集中也列為樂府類，旨含諷諭，和《長恨歌》齊名。其鋪敘詳密，優美自然。元詩中最具特色的是豔詩和悼亡詩。他擅寫男女愛情，描述細緻生動，不同一般豔詩的泛描。悼亡詩為紀念其妻韋叢而作，《遣悲懷三首》流傳最廣。在詩歌形式上，元稹是「次韻相酬」的創始者。《酬翰林白學士〈代書一百韻〉》、《酬樂天〈東南行詩一百韻〉》，均依次重用白詩原韻，韻同而意殊。這種「次韻相酬」的做法，在當時影響很大，也很容易產生流弊。元稹在散文和傳奇方面也有一定成就。他首創以古文制誥，格高詞美，為人效仿。其傳奇《鶯鶯傳》（又名《會真記》）敘述張生與崔鶯鶯的愛情悲劇故事，文筆優美，刻畫細緻，為唐人傳奇中之名篇。後世戲曲作者以其故事人物創作出許多戲曲，如金代董解元《西廂記諸宮調》和元代王實甫《西廂記》等。元稹曾自編其詩集、文集、與友人合集多種。其本集《元氏長慶集》收錄詩賦、詔冊、銘諫、論議等共100卷。事跡見新、舊《唐書》本傳。今人陳寅恪有《元白詩箋證稿》，卞孝萱有《元稹年譜》。
白居易與元稹的生死之交
唐寶民詩歌史上有「元白體」之說，語出自南宋嚴羽的《滄浪詩話》，嚴羽將白居易與元稹的詩體並稱為「元白體」，蘇東坡也曾將其二人相提並論，稱為「元輕白俗」。白居易與元稹不但是詩歌創作上的同道，也是志同道合的生死之交。
白居易與元稹是貞元十七年（801年）在長安相識的，白居易進士及第，元稹則考中了明經，後來通過了吏部的「書判拔萃科」考試，同時被授予校書郎的官職。這是個沒什麼事可做的閒職，二人便一起遊山玩水、飲酒吟詩，成為親密無間的朋友。二人都準備參加制科考試，便一起住進華陽觀學習。元和元年（806年），二人在制科考試中雙雙勝出。以後的歲月裡，宦海沉浮、萍蹤不定，二人聚少離多，屈指算來，二人在一起相處較長的時間只有兩次：一次是在長安應試的五年；另一次是同朝為官的兩年，但這並沒有影響到他們的友誼。
元、白二人不僅在文學上情趣相同，在政治主張上也具有相同的理念，白居易文集中有《策林》七十五篇，宋人洪邁將《策林》看作是元、白二人合作的作品，是在華陽觀準備制科考試時共同撰寫的，《策林》具有鮮明的時代性，是針對當時的現實提出的政治主張。
元和五年（810年），元稹在華陰縣的敷水驛與宦官發生衝突（史稱「敷水驛事件」），但由於宦官當時權勢燻天，唐憲宗竟然將挨了打的元稹貶為江陵士曹參軍，白居易挺身而出，連上三書為元稹鳴冤，要求朝廷公正處理此事、以還元稹的公道，白居易如此為元稹仗義執言，不但會得罪宦官，而且會得罪皇帝，但他不管這些，足見他與元稹的感情之深。
元和元年（806年），元稹的母親去世，白居易為元稹的母親寫了一篇聲情並茂的墓志銘；元和六年（811年），白居易的母親病逝，元稹當時身在江陵，無法親自弔喪，便委派侄子專程前往代表自己弔祭，並寫了一篇情真意切的祭文，文中說自己與白居易「堅同金石，愛等兄弟。」白居易在家守喪期間，經濟拮据，元稹自己雖然也不寬裕，卻三次寄錢資助白居易，總計有二十萬錢，白居易非常感謝，在《寄元九》中寫道：「三寄衣食資，數盈二十萬。豈是貪衣食？感君心繾綣。念我口中食，分君身上暖。」元稹曾寫過一組《夢遊春》詩，記述了自己少年時代的情感經歷，他把這首詩與白居易分享，在《題序》中寫道：「斯言也，不可使不知吾者知，知吾者亦不可使不知。樂天知吾也，吾不敢不使吾子知。」顯然把白居易當成了可以傾吐內心秘密的知己，白居易收到此詩後，當即寫了首《和夢遊春詩一百韻》來唱和。元稹的妻子韋叢去世後，他寫了許多悼亡詩來紀念，也把這些詩寄給了白居易，白居易借用韋叢的口氣，寫了三首答詩安慰元稹。這樣的傾訴與安慰，正是二人情同手足的見證。
二人都是大詩人，所以，經常用詩歌來傳遞彼此的友誼，元和四年（809年）三月七日，元稹離開長安前往梓州審案，二十七日那天晚上，白居易與友人在朋友李建家喝酒，席間，白居易放下酒杯說：「微之（元稹）今天應該走到梁州了吧！」隨後提筆寫了一首《同李十一醉憶元九》：「花時同醉破春愁，醉折花枝作酒籌。忽憶故人天際去，計程今日到梁州。」十多天後，有人帶來了元稹給白居易的信，信後附了一首《梁州夢》：「夢君同繞曲江頭，也向慈恩院院遊。亭吏呼人排去馬，忽驚身在古梁州。」元和十年（815年），元稹被貶為通州司馬，三月二十九日啟程上路，白居易一直送到長安西邊的蒲池村，兩人在此借宿一晚，次日依依不捨地分手，元稹贈詩與白居易：「今朝相送自同遊，酒語詩情替別愁。忽到灃西總回去，一身騎馬向通州。」白居易也寫了一首《醉後卻寄元九》相和：「蒲池村裡匆匆別，澧水橋邊兀兀回。行到城門殘酒醒，萬重離恨一時來。」幾天後，因長安陰雨連綿，白居易又為元稹擔起心來，在《雨夜憶元九》中寫道：「天陰一日便堪愁，何況連宵雨不休。一種雨中君最苦，偏梁閣道向通州。」這一年的秋天，白居易被貶為江州司馬，元稹得知消息後，寫了一篇《聞樂天受江州司馬》：「殘燈無焰影幢幢，此夕聞君謫九江。垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。」白居易讀到此詩後，特別感動，寫了一篇《舟中讀元九詩》：「把君詩卷燈前讀，詩盡燈殘天未明。眼痛滅燈猶闇坐，逆風吹浪打船聲。」後來，他寫信給元稹說：「此句他人尚不可聞，況僕心哉？」
大和五年（831年），元稹病逝於武昌，消息傳到洛陽，白居易傷心地寫了一首《哭微之》：「今在豈有相逢日，未死應無暫忘時。從此三篇收淚後，終身無復更吟詩。」並作《祭微之文》：「既有今別，寧無後期？公雖不歸，我應繼往。安有形去而影在，皮亡而毛存者乎？」白居易又為元稹寫了墓誌。在此後的歲月中，白居易多次寫詩追憶元稹，「夜來攜手夢同遊，晨起盈巾淚莫收。漳浦老身三度病，鹹陽宿草八回秋。君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。阿衛韓郎相次去，夜臺茫昧得知不？」（《夢微之》）會昌元年（841年），此時元稹已離世十年了，白居易讀到了盧貞詩集中有盧貞與元稹唱和的詩，傷感不已，再次寫詩懷念道：「早聞元九詠君詩，恨與盧君相識遲。今日逢君開舊卷，卷中多道贈微之。相看掩淚情難說，別有傷心事豈知。聞道鹹陽墳上樹，已抽三丈白楊枝！」
今天，距元稹和白居易的時候已經過去了一千餘年，但兩位詩人之間那種超越生死、榮辱與共的友情，卻依舊放射著至真至純的人性光輝！
元稹的詩
1、《秋夕遠懷》
旦夕天氣爽，風飄葉漸輕。
星繁河漢白，露逼衾枕清。
丹鳥月中滅，莎雞床下鳴。
悠悠此懷抱，況復多遠情。
2、《離思》
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
3、《使東川·南秦雪》
帝城寒盡臨寒食，駱谷春深未有春。
才見嶺頭雲似蓋，已驚巖下雪如塵。
千峰筍石千株玉，萬樹松蘿萬朵銀。
飛鳥不飛猿不動，青驄御史上南秦。
4、《菊花》
秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。
不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。
5、《早春尋李校書》
款款春風澹澹雲，柳枝低作翠櫳裙。
梅含雞舌兼紅氣，江弄瓊花散綠紋。
帶霧山鶯啼尚小，穿沙蘆筍葉才分。
今朝何事偏相覓，撩亂芳情最是君。
6、《遠望》
滿眼傷心冬景和，一山紅樹寺邊多。
仲宣無限思鄉淚，漳水東流碧玉波。
7、《水上寄樂天》
眼前明月水，先入漢江流。
漢水流江海，西江過庾樓。
庾樓今夜月，君豈在樓頭。
萬一樓頭望，還應望我愁。