春風得意馬蹄疾，一路看盡長安花。——孟郊《登科後》
我國古代除了四大發明之外，還有著無數在世界上引以為傲的成績，其中就包括科舉制的創立。科舉制的立於隋朝時期，採取考試的形式保證了人才選拔的公平，給予了寒門子弟登上政治舞臺的機會。同時有利於國家選拔真正的人才，為封建時代的大一統提供治國基礎。在科舉考試中拔得頭籌的，是進士科的前三甲，其中狀元郎是第一名，榜眼第二名，探花第三名。但能發現，人們在中得探花時的高興程度，其實並不亞於中狀元，這究竟是因為什麼呢？古代中探花，為什麼比中狀元還高興？其中有個不成文的規定。
通常認為科舉制的雛形出現於漢朝時期，就是我們常說的察舉制，即舉孝廉，舉秀才等，到了隋朝，隋文帝創立進士科，科舉制才系統的確定下來。這時候並不存在探花這個名稱，直到宋朝，人們才給第三名賜給予探花的名稱。宋代的書籍中曾這樣記載：「第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花。」
其實在唐朝，探花並不是一個名次代稱，而是「探花使」的意思。在唐朝進士及第之後，皇帝會宴請他們前往杏花園舉行探花宴會，這項禮儀會事先在進士中選出最年輕且英俊的兩個人擔任探花使。他們的任務就是負責在這如夢如幻的杏花園裡採摘鮮花，然後在瓊林苑賦詩，揮灑筆墨，為迎接狀元的到來起迎接作用。他們代表的是進士裡面的門面，所以才會要求不但要年輕，而且要英俊。愛美之心，人皆有之，更何況是既有才華又年輕的進士們呢？被選為探花使後，會受到皇帝的關注和其他年輕人羨慕的目光，自然是風光無限。
而且在古代社會，達官貴人們的女兒都養在深閨中，女兒們的婚姻掌握在父母手中。作為達官貴人的女兒，她們的父母往往會在每年皇榜揭露後，從這批進士當中為自己的女兒挑選乘龍快婿。所以成為萬眾矚目的探花使，年輕的進士們就離「金榜題名時，洞房花燭夜」不遠了。
後來唐朝滅亡，都城裡也不再有杏園，但探花郎這一角色一直保持到宋朝前期。其中最有名的就是寇準，當時的他才只有19歲。宋太宗非常喜愛這個有才華的年輕人，稱他正值插花飲酒時，於是寇準也擔任引領所有進士遊園賞花的角色，其榮耀可見一斑。到了宋徽宗的時候，探花一詞便專門指代進士科中的第三名。
古代中探花，為什麼比中狀元還高興？其中有個不成文的規定。其實在我國古代歷史上，科舉考試並沒有完全的公平公正。在那個帝王統治的時期，科舉考試的前三甲，並不僅僅是成績的前三甲，其中還包括皇帝的喜愛偏好，有著非常強烈的個人色彩。況且由於探花郎的前身是年輕英俊的進士，所以皇帝在欽點探花時，也經常會參考這個不成文的規定。
正是由於這樣的原因，在古代人們獲得了第三名，甚至會比第一名更加的興奮，因為這是統治者對自己外貌的肯定。