佛教自印度傳入中國之後被分為3個教派，即漢傳佛教、南傳佛教和北傳佛教。其中藏傳佛教屬於北傳佛教，是比較神秘的一個部分，藏傳佛教也有好多屬於自己的傳說，比較具有代表性的就屬拉薩的守護神，吉祥天女的故事了。
民間傳說吉祥天母本來是個遠近聞名的大美人，但是卻生性放蕩，有她一百多個情人。她的父親非常不喜歡女兒的這種作風，於是把她關起來拴在了狗窩裡要教訓教訓她。吉祥天母的母親見女兒每日風吹日曬十分的可憐，於是趁她父親外出的時候偷偷打開了鎖鏈放走了吉祥天母。可是因為當時情況緊急，她的母親去馬廄牽馬的時候手忙腳亂的結果牽錯了，牽了一頭驢出來。眼見吉祥天母的父親回來了，天母也就沒顧得上那麼多，騎上了驢就跑了出去。吉祥天母的父親一看女兒跑了，這還得了，趕緊騎上快馬去追趕。
這驢當然沒有馬跑得快了，眼看著馬上要被追上了，這時候天母的父親搭弓射箭想要把驢子射死，結果一箭射偏了，箭頭扎在了驢子的屁股上，這驢屁股上一吃疼，立馬跑得飛快，而驢屁股上被箭射到的地方長出了1隻眼睛，這下子天女的父親再也追不上她了。父親回到家裡後越想越生氣，日日對著鏡子賭咒自己的女兒。結果天長日久之後，天母早起梳妝突然發現自己變得奇醜無比面目猙獰，往日的花容月貌全在父親的詛咒下消失了。
再說天母從家裡跑出來之後，跑到了其中一個情人夜叉的家裡。這位夜叉是生活在海裡的，生性兇殘，平常更是為非作歹，無惡不作。吉祥天母跟了他之後呢，也是四處行兇。兩個人生下了兩個女兒。有一天，天母外出的時候正巧碰到了前來度化她的觀音大士，在觀音大師的指點下，天母決定痛改前非，放下屠刀立地成佛。於是天母回到家之後，決定先把作惡多端的夜叉殺掉，但是夜叉睡覺是睜著眼睛睡得，沒辦法下手。
那怎麼辦呢，天母想到了可以把太陽吞到肚子裡，這樣夜叉就算睜著眼睛也看不到了。於是天母吞了太陽之後，手起刀落砍掉了夜叉的頭顱，所以一般藏傳佛教造像上，吉祥天母的肚子上都有太陽的標誌，代表她曾經吞過太陽。再殺了夜叉之後，又順手殺掉了不少夜叉的手下，騎著驢子打算離開海底。
這時候天母跟夜叉生的兩個女兒跑了出來，一直追著天女要跟她一起走，天母想到這2個孩子也是夜叉的孩子，將來肯定生性兇殘，於是把2個孩子的頭給砍了下來。結果奇怪的事情發生了，即便2個孩子的頭被砍了下來，身體卻還是一直追著天母的驢子跑。天母見了之後一直於心不忍，於是順手撿了2個小兵的頭給孩子按上，這2個頭一個是大象一個是鱷魚的形象，我們去寺廟看到的天母像身邊的2個護法的形象就是這麼來的。
其實在印度佛教中，吉祥天母即吉祥天女，是婆羅門教-印度教的幸福與財富女神，相傳為毗沙門天王之妹（有說為其妻），梵文 Lakmī，音譯「拉娔詩米」。 關於她的出生主要有兩種說法：一說創造世界時，她踞於蓮花上，隨水漂流，故又名波德瑪（意即蓮花）；一說她是天神和阿修羅攪乳海時湧現的第三寶，手持蓮花，坐在大蓮花上，美貌絕倫，天神和阿修羅為佔有她發生爭執，因而有乳海之女的稱號。她能變化形象伴隨毗溼奴下凡：毗溼奴化身為持斧羅摩時，她是達拉尼；毗溼奴化身羅摩時，她是悉多；毗溼奴化身為黑天 時，她是魯格米尼。有人認為她是愛神的母親。她的像多為豐滿美女，面帶慈祥微笑。坐騎為白色貓頭鷹、金翅鳥。佛教吸收她為護法天神 ，是四大天王之一多聞天神之妹 ，有「大功德」於眾，因而舊稱功德天。
在藏傳佛教的寺廟中，吉祥天母大都是降魔是比較猙獰的造像，最常見的一種形象是：身體皮膚為藍色，頭頂戴著五個骷髏頭做的頭冠。發色為桔紅色並且頭髮根根直立，表示憤怒。頭髮上面有半月，表明她的法力無邊。臉上有三隻眼睛怒目而視，張著血盆大口，露出兩顆獠牙。耳朵上掛著動物做成的耳環，右邊耳環為獅子，象徵聽佛道；左耳環是蛇，是憤怒的記號。脖子上掛著兩串人骨念珠，一串是幹骨的，一串是溼骨的。上身著人皮，下身披虎皮。臍上有太陽，象徵智慧。左腰間有個令牌，記著誰該扒皮。
她側身坐在一頭騾子身上，兩腿張開，赤著腳，騾子的屁股上有一隻眼睛。右手拿著短棒，兩端有金剛，據說是與阿修羅作戰的兵器；左手拿著盛血的人頭骨碗，象徵幸福。右手的拇指和其餘四手指彼此按著，是憤怒的印記。她座下是一張女人皮，女人的頭還倒掛在騾子左側，頭髮垂地，象徵異教徒已被她降服。她騎騾子飛行於天上、地上、地下三界，所以又有「三界總主」之稱。