人類社會的發展就是一部對於外界環境不斷探索的歷史，隨著人類對於外界環境認識的不斷深入，也在不斷的提升我們人類自身的能力。人類不僅僅局限於對於地球自然環境的研究，我們還將目光放到了廣袤的宇宙中，我們希望能夠最終真正了解我們所處的宇宙是一個怎樣的存在。目前人類對於宇宙有兩個基本認識，第一個認識是「宇宙是物質的」，第二個認識是「宇宙是運動的」。
「宇宙是物質的」表明宇宙是由各種物質組成的，組成宇宙的基本物質是各類元素物質，科學家推論在宇宙大爆炸之前的「奇點」中，所有的物質只有一種元素組成，那就是「氫」元素，隨著宇宙大爆炸的發生，氫元素發生聚變反應，從而形成了氦元素，並逐步形成了一系列其他元素。這些元素組成了宇宙中的各類天體，包括恆星、行星、矮行星、小行星、衛星、彗星、黑洞等。而宇宙中的所有天體都是在相互運動之中，從而組成了一系列不同層級的天體系統，包括星系、恆星天體系統、行星天體系統等等。
人類為了探索宇宙發明了許多的探測工具，包括光學望遠鏡和射電望遠鏡等，這些望遠鏡幫助我們加深了對宇宙的認識，今天我們就來聊聊位於大麥哲倫星雲東側邊緣的「蜘蛛星雲」。星雲是指由稀薄的氣體和塵埃一起組成的雲霧狀天體，星雲和我們熟悉的恆星和行星等天體不同，星雲是一種延展型天體，星雲的形態會發生變化，不過在一段時間內形態相對穩定，就人類觀測宇宙的歷史而言，人類所發現的星雲形態基本上沒有發生變化。
此外，還有一種情況，就是由於銀河系外的河外星系，由於距離地球十分遙遠，所以在地球上進行觀測的時候，通常難以看清楚，看到的就像是一團雲霧狀的天體，所以也會稱為星雲，實際上是星系。比如最著名的就是銀河系的鄰居「仙女星系（M31）」，就一直被稱為「仙女座大星雲」。所以，實際上大麥哲倫星雲指的是「大麥哲倫星系」，屬於銀河系的伴飛星系。「蜘蛛星雲」位於南半球的天空中，北半球大部分地區都不能觀測到，蜘蛛星雲位於大麥哲倫星雲的東北部邊緣，形狀十分像是一隻淡紅色蜘蛛，發現於1880年。
蜘蛛星雲位於劍魚座附近，所以又被稱為「劍魚座30」，蜘蛛星雲的直徑大約為1000光年以上，質量約為500萬倍太陽質量，屬於不規則星系。不過，蜘蛛星雲中聚集著數量極其眾多的氣體和塵埃，是一個形成恆星的溫床，由於萬有引力作用，氣體和塵埃相互吸引聚集，當質量和體積達到一定的程度後就會點燃核聚變反應，形成新的恆星。
蜘蛛星雲的中心被稱為「R136」，是一個超星團，或者稱為「星爆」區域，在這個直徑不到1光年的區域內，密集地分布著40多顆大質量的恆星，每一顆恆星的質量都起碼是太陽質量的50倍以上。這些恆星都十分年輕，都是年齡只有100至200萬年的巨星和超巨星，這一區域將來會發展為球狀星團。
在蜘蛛星雲的邊緣還有一顆十分著名的恆星，是到目前為止天文學研究最多的一顆超新星爆炸的恆星，這顆恆星被稱為SN 1987a，是1987年2月23日，一位加拿大天文學家發現的一顆5等星，很快這顆恆星就被證實是一顆超新星。位於蜘蛛星雲的這顆超新星是1604年以來第一顆用人類肉眼就能觀測到的超新星，隨後發生的超新星爆炸持續了數個月，這顆恆星一直光彩奪目，其釋放能量的強度相當於一億個太陽的能量。SN 1987a是20世紀最大的天體物理事件之一，哈勃太空望遠鏡2006年12月拍攝的SN 1987a的超新星遺蹟。