人類法律的發展歷史，也是人類文明發展的縮影，法律體系中最為鮮明的就是刑法的發展。
羅翔老師被稱為司法界的男神，他在網上幽默風趣的講解刑法知識，常常用張三來舉例，因此「法外狂徒」張三成為大家津津樂道的話題。閱讀羅翔老師的《刑罰的歷史》中國歷史中刑名的發展，有了一個非常系統的了解。
刑罰是歷史躲不開的一面
這本書詳細講解的刑罰的由來，以及各種刑罰制度的演變，變遷，非常詳盡，可以說一窺千古，知道人類文明並非平地而起，空穴來風，刑罰的過程是人類思想，克服普遍人性，走向理性的過程。同時，本書中記載的歷史知識，補足了一些以往所不知道的知識。
在清朝電視劇中，常常有所謂發配寧古塔，配披甲人為奴情節，原來寧古是滿語六的意思，塔是個的意思，相傳清皇族祖六兄弟居住在這裡，所以得名，現在是黑龍江省寧安市。披甲人屬於八旗制度中的一支。這在清代屬於最殘酷的流放刑罰，清初詩人吳兆騫曾因罪發配寧古塔，受盡寒苦，好友顧貞觀想通過明珠之子納蘭性德之手施救，直到二十三年之久，才成功。此段，歷史傳奇羅老師在書中娓娓道來，令人別有一番思索。
中國歷史上刑罰觀
在中國歷史上，存在著兩種刑罰的觀念，一種是提倡刑罰只是勸人從善的工具，應該減刑適用，另一種是認為亂世就用重典，刑罰的目的就是為了讓百姓不敢再犯法。
酷刑和慎刑在歷史上反覆糾葛，慎刑是儒家所提倡的，可是法家的理念，就是重刑名之學，秦以法家立世，嚴刑峻法自不待言，最終也以其滅亡。漢代主張內聖外王，其實核心也是法家，刑罰也是很殘酷的，只是在文景之治時候，才有所收斂，可見刑罰的文明與克制，與政治的清明有著必然的聯繫。
刑罰與中國古代社會發展的關係
總的來說，刑罰具有雙重性質，一方面它是社會所必須的，是維護普通人生命財產權益的工具，另一方面在中國古代，它又是封建帝王為了戕害百姓，維護自己統治的工具。在書中，令人印象深刻的就是封建帝王，往往有法不依，比如明代時有將軍毀壞皇室陵寢，按照律法免官就是，可是皇帝偏偏法外處罰，將其凌遲處死。
再比如廷杖這種刑罰，就是帝王可以按照個人的喜怒哀樂，責罰大臣，隋煬帝、唐玄宗，乃至明太祖都喜歡廷杖群臣，達到自己威懾的作用。廷杖對於古代讀書人的身心戕害，影響極大。
羅翔老師的書，言語平實，厚度與寬度俱佳，從閱讀中我們可以體會到，刑罰的歷史與人類歷史處在，同一緯度的發展中。
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