說到唐武宗滅佛，很多人都覺得很奇怪，覺得佛教看起來人畜無害，為什麼堂堂大唐的統治者要對其進行一場聲勢浩大的毀滅運動呢？
佛教在中國的發展歷程
要了解這場運動的緣由，就讓我們先來粗略地了解一下佛教吧。佛教傳入中國大約是在西漢末年，它在中國的傳播發展，大致可分為三個時期：魏晉以前為輸入時期，東晉南北朝為傳播時期，隋唐為興盛時期。東晉南北朝時期，佛教在門閥世族統治階級的提倡下，獲得了廣泛的傳播。皇帝、貴族和世族官僚大都信仰佛教，印度僧人佛圖澄、鳩摩羅什先後被後趙石勒、石虎和前秦苻堅尊為國師。南朝梁武帝更是一個十分虔誠的教徒，他尊佛教為國教，並曾三次捨身出家為僧。所以，這個時期佛教寺院大量興建，僧尼空前增多。北魏時，佛寺多達3萬餘所，出家僧尼達200餘萬人。南朝梁武帝時，僅建康一地，就有佛寺500餘所，僧尼10萬人。而且這些佛教寺院都擁有獨立經濟，佔有許多的土地和勞動力，形成了特殊的僧侶階層。
到了唐朝，佛教的發展更加興盛，元和十四年是開塔的時期，唐憲宗要迎佛骨入宮內供養三日。韓愈聽到這一消息，寫下《諫迎佛骨》，上奏憲宗，極論不應信仰佛教，列舉歷朝佞佛的皇帝"運祚不長"，"事佛求福，乃更得禍"。但韓愈沒能阻擋憲宗迎佛骨，還險些喪命。到了晚唐時期，整個社會的佞佛程度已經進入了癲狂狀態，由於當時的政策規定佛教寺院土地不輸課稅，佛教僧侶免除賦役，很多人為了逃避繁重的服役，於是大量勞動人手都出家為僧。僧人數量急劇膨脹，寺廟也迅速擴建，大量佔用農田土地。漸漸地，佛教的勢力發展到了能夠與中央政權相抗衡的地步。
滅佛的原因
晚唐時期，很多有識之士開始意識到了佛教發展勢頭的不對勁，以及佛教發展對國家的危害。因為僧侶大都不事生產，為遊食之士，且免除賦役，而越來越多的勞動人手加入佛教，國家的農業生產遭到了破壞，國家財政稅收大大減少。同時，寺廟的擴建，也大大地佔用了農業用地，且不少侵佔了地主的利益，因此僧侶階層與地主階層的矛盾日益擴大。而且，佛教的發展也影響到了中國本土宗教道教的發展，道教遵奉老子李聃為道教鼻祖太上老君，而唐朝統治者也是李姓，統治者常常用道教來彰顯自己的權力是上天賦予的。所以打壓佛教的發展也是勢在必行。
「滅佛」經過
公元841年，唐武宗會昌元年，六月慶陽節，剛做上皇帝不久的唐武宗李炎設齋請僧人、道士講法，只賜給道士紫衣，並下令僧人不得穿著。一個明確的信號已經發出了：新皇上並不喜歡佛法，很快，在武宗為帝的短短六年時間裡，一個接一個的對僧人們發難的敕令由皇帝籤署、發布。從這開始佛教的災難開始接踵而至：會昌二年（842年），武宗在道士趙歸真等的勸說下，令天下僧尼中犯罪和不能持戒者盡皆還俗，行咒術、妖術等者同禁，私人財產全部「充入兩稅徭役」，僅京城長安一地就有3459人還俗，而佛寺僅留慈恩、薦福、西明、莊嚴四寺。會昌四年七月，敕令毀拆天下凡房屋不滿二百間、沒有敕額的一切寺院、蘭若、佛堂等，命其僧尼全部還俗。會昌三年，唐武宗下「殺沙門令」；僅因為謠傳有藩鎮的奸細假扮僧人藏在京師，京兆府在長安城中打殺而死的裹頭僧就有三百餘人。會昌四年，敕令盡拆大型寺院、佛堂，勒令僧尼還俗；會昌五年，唐武宗又對滅佛的成果進行了鞏固，勒令全國東西二都可以留寺兩所，每寺留僧30人，天下各節度使治所留寺一所，留僧從5人-30人不等。其它寺廟全部拆毀，僧尼全部還俗。會昌五年三月，敕令不許天下寺院建置莊園，又令勘檢所有寺院及其所屬僧尼、奴婢、財產之數。四月，下敕滅佛，規定帝都長安只能保留4座寺廟，每寺留僧10人，洛陽留2寺，其餘節度使的治州共34州留1寺，其他刺史所在州不得留寺。其他寺廟全部摧毀，僧尼皆令還俗，所有廢寺銅鑄的佛像、鐘磬全部銷熔鑄錢，鐵鑄的交本州銷鑄為農具。到當年八月，「天下所拆寺四千六百餘所，還俗僧尼二十六萬五百人，收充兩稅戶；拆招提、蘭若四萬餘所，收膏腴上田數千萬頃，收奴婢為兩稅戶十五萬人。」 [1] 山西五臺山的還俗僧「多亡奔幽州」，李德裕召見幽州鎮駐京人員說：「五臺僧為將，必不如幽州將；為卒，必不如幽州卒。何為虛取容納之名，染於人口。」幽州鎮節度使張仲武配合朝廷說：「有遊僧入境，則斬之。」直到會昌六年，唐武宗逝世，篤信佛教的唐宣宗即位。宣宗即位後即廢止了武宗的滅佛政策。歷史上也曾有過多次「滅佛「運動，但此次會昌「」滅佛「對佛教的打擊無疑是最大的，自此，佛教的發展勢頭被打壓下去了，漸漸地由盛轉衰。
唐武宗畫像
意義
唐武宗滅佛運動，對中華文明可以說得上是一次拯救，因為如果沒有此次滅佛運動，任由佛教發展，那麼現在中國也很有可能成為一個宗教國家。如果中國成為一個宗教國家，那中國會變成什麼樣呢？其實參照當時跟唐朝一樣繁盛的西藏便可知，幾乎與唐武宗滅佛同一時期，吐蕃贊普朗達瑪也開始了滅佛運動，可惜失敗了，朗達瑪被殺，成為了吐蕃帝國最後一任贊普。於是曾經強大無比，打進過長安，吞併了河西西域，正面剛阿拉伯帝國的吐蕃帝國土崩瓦解，從此再也沒有統一，吐蕃分裂成無數小國混戰不休，僧人為了維護自己的利益，極力阻止西藏再出現一個強大的世俗政權，甚至不惜一次次引入外部勢力，從蒙古人到滿洲人再到英國人，基本都是被僧人們簞食壺漿請進西藏的，西藏就這樣成為了各方勢力角逐的戰場，在王權與教權無休止的撕逼中，西藏局勢動蕩不休，生靈塗炭，人口大量減少，文明出現大踏步的倒退，本來嚮往極樂世界的佛教卻把西藏變成了一個人間的修羅場。現代的話，也可以參考現在中東亂局。
結論
科普這段歷史，不是讓大家不要信仰宗教，有時候對宗教的信仰，可以在一些時候給予我們強大的精神依託，但是若是對宗教的信仰趨於一種狂熱的狀態，對異教徒仇視排斥，那便偏離了宗教誕生的初衷。信仰既是偉大的，同時也是可怕的。