孟郊四十六歲進士及第高興得大唱：「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」《儒林外史》中範進中舉後直接瘋瘋癲癲了，從前看不起他的老嶽丈也將他捧為至寶。
清朝的官吏晉升制度分九品，從九品到一品，每品分正、從，比如正九品，從九品，也就是「九品十八級」，加上輔國公、王公、爵伯等超品官員。清朝科考進士又分進士及第、進士出身、同進士出身三個檔，進士及第就是我們熟悉的狀元、榜眼、探花。
一個讀書人數十年寒窗奮發苦讀，如果能高中狀元，確實能加快升級步伐。1936年清朝入關後，科舉制度就變得更加完善了，一般狀元可以授翰林院修撰級的從六品，榜眼和探花給個七品官，而進士出身和同進士出身還需要考核再授官，很多都是縣令級的九品官。從九品往上升到正一品，可謂十八級打怪，道路阻且長，而且要看緣分。在清朝，想升到正一品大員那到底有多難呢？專家：超出你的想像。
清朝的官職晉升制度有「九品十八級」，在體系上又分地域體系和職能體系，地域體系很好理解就是京官和地方官，智能體系又分文官和武官。文官正一品就是太師、太傅、太保、殿閣大學士加上大學士兼直省總督，武官一品就是領侍衛內大臣、掌鑾儀衛事大臣加上伊犁將軍、綏遠將軍。
三公太師、太傅、太保基本是是一種榮譽職位，沒有實權，殿閣大學士非常重要，相當皇帝核心集體機要處理秘書，清朝設內三院六閣：弘文院、國史院、秘書院，每院設一位大學士，1658年順治十五年時，大學士兼任殿閣，有中和殿大學士、保和殿大學士、文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士。乾隆年間，將中和殿大學士改為體仁閣大學士，成為三殿三閣，這些全是正一品。
殿閣大學士一般是6個人有時是4個人擔任，這些一品重臣位置，非常稀缺，也很少有流動，能夠從從一品升任到正一品那是相當困難。清朝跟明朝一樣沒有宰相職位只有宰輔，內閣大學士中誰最厲害，誰話語權最大，就成為了宰輔，所以宰輔一定是內閣大學士。如果內閣大學士有身兼軍機大臣那就相當於宰相了。而大學士一般從六部尚書，左都御史等中挑選。
而武官的一品職位就更少了，僅4個位置，領侍衛內大臣、掌鑾儀衛事大臣不言而喻，都是負責皇帝安全保衛，出行工作，皇帝的安全至關重要，所以這兩個位置都是正一品。伊犁將軍、綏遠將軍這些也是赫赫軍功才能爬上來，基本都是文能治國，武能定乾坤的厲害角色。正一品武官是少之又少。
當然滿清王公貴族升任正一品很容易，而對於漢人來說簡直難上加難。從歷代中舉中進士的資料來看，大把四五十歲的人還在參加科考，清代平均進士年齡在34歲左右，而一個運氣好的讀書生官運亨通一路升到尚書也基本50多了，歲月留給他的時間越來越少，基本沒有機會升到正一品。