青海湖位於青藏高原東北部，河流蜿蜒，水草豐美，是中國最美的湖泊之一。青海湖之畔，自然風光旖旎，棲息著許多珍稀野生動物。青海湖西北隅的鳥島上，棲息著數以十萬計的候鳥，斑頭雁就是其中一種瀕危珍稀鳥類。
斑頭雁是青藏高原上的精靈，被美國國家地理雜誌譽為「世界飛得最高的鳥類」。目前這種鳥類全球的數量約7萬多隻，屬於瀕危動物。斑頭雁每年都要經過兩次遷徙之旅，九月十月要遷往南方過冬。據研究資料顯示，斑頭雁僅用8小時，就能飛越海拔8000多米的喜馬拉雅山脈。高原雪山，低溫、缺氧，還有很多其他的阻礙，斑頭雁是如何克服的呢？
01頭頂兩道黑斑，是個呆萌可愛的「二道青年」
斑頭雁在青海湖棲息、繁殖，它特別喜歡鹹水湖，在淡水湖與開闊多沼澤的地帶也常能看見它們的身影。在茫茫的高原湖泊，一隻只斑頭雁，或飛，或臥，或遊水，成了一道最自然最和諧的美景。
斑頭雁的外表特徵很明顯，它們身上的羽毛大都灰褐色，頭部與頸部是白色，在頭頂上有兩道明顯的黑色帶狀斑，十分顯眼突出。前一道黑斑在頭頂稍後，比較長，一直延伸到兩眼，呈現馬蹄鐵形狀；後一道相對較短，所以它是斑頭雁。
有的鳥類，雌鳥與雄鳥的特徵不盡相同，一眼就可區分開來。然而，斑頭雁不管是雌鳥還是雄鳥，特徵相似，雌鳥相對較身軀嬌小，一眼看去不好區分。斑頭雁是中型雁類，體長62-85釐米，體重2-3千克。
當斑頭雁躲在草叢中，或在水面上悠閒遊泳時，它的頭顱揚起，頭頂兩道黑斑，樣子十分呆萌可愛。很多喜愛鳥類動物的朋友，親切地稱斑頭雁為「二道青年」。
「二道青年」斑頭雁主要吃禾本科和莎草科植物的葉、莖、青草，也會吃豆科植物種子。它喜歡吃素，但並不是完全的素食主義者，偶爾也會吃點葷腥，例如貝類、軟體動物和其他小型無脊椎動物，都有可能成為斑頭雁的食物。
通常，斑頭雁喜歡黃昏或晚上覓食。萬籟俱靜，它在植物茂密、人跡罕至的湖邊，忙著尋找食物填飽肚子。斑頭雁喜歡成群結隊，也會與黑頸鶴、赤麻鴨等鳥類混群，和平相處。青海湖得天獨厚的自然環境，保證了斑頭雁幼崽在這裡順利出生、成長。
除了青海湖之外，斑頭雁也會在西藏的沼澤和湖泊繁衍生息，冬季遷至中國中部及南部。
02每年兩次遷徙，8小時飛過喜馬拉雅山，如何克服缺氧、低溫問題？
斑頭雁一年要經歷兩次艱辛的遷徙之旅，陽春三月，它從南方越冬地，遷徙到西北部繁殖地；到了秋天九月至十月，它又從西北高原繁殖地遷往南部越冬地。每一次遷徙，都是一場無比艱辛的旅程，要飛越高山，要克服阻礙，才能到達目的地。
如今正是九月初秋，青海湖畔大部分斑頭雁群結對準備南遷，飛往雅魯藏布江河谷的日喀則、墨竹工卡，以及印度、尼泊爾等地越冬。這一場聲勢浩大的遷徙，會從九月初一直持續到十月中下旬。
據西北高原生物研究所副研究員李來興介紹，斑頭雁的遷徙之路極為艱辛，從越冬地到青海湖，要飛越唐古拉山、喜馬拉雅山脈這兩座高峰。在遷徙過程中，如果遇到天氣變化，氣候惡劣，它們會聚集在唐古拉山口，直到氣候好轉時才飛越過去。
它們通常是20-30隻一起飛翔遷徙，排成「人」字形或「V」字形遷飛，一邊飛翔，一邊鳴叫，叫聲洪亮，散開在高空中。斑頭雁生性異常警覺，見人就互相鳴叫，及時躲閃，與人保持100米左右的距離。當群雁在進食時，總有一隻雁在四周放哨，擔任警戒。
從青藏高原到南亞，一定要越過喜馬拉雅山脈，斑頭雁必須飛得夠高才能完成遷徙。斑頭雁飛得比其他鳥類要高要快，8個小時就能越過高高聳立的喜馬拉雅山。來年開春，斑頭雁又成群飛回青海湖築巢產卵、繁衍生息。
在上千米的高空中飛翔，一般都會面臨缺氧和低溫的現象，斑頭雁是怎樣克服這兩大難題的呢？在飛行過程中，可能會出現羽毛結冰和缺氧的情況，斑頭雁的羽毛下，有一層特殊絨毛，讓它的翅膀不會在高空中結冰。
此外，在高空缺氧環境下飛行，斑頭雁身體內的血液會發生突變，改變血液中的化學成分，使它們的血液能從每次呼吸中提取更多的氧氣，這樣就能比其他動物更能應對高海拔的呼吸問題。 有了防凍的裝備加上特殊的呼吸技能，斑頭雁擁有了飛越喜馬拉雅山的能耐。
03最早回到青海湖，忙著「戀愛生子」，雛鳥孵出後不久能活動
據了解，斑頭雁是遷回青海湖最早的鳥類，每年初春三月，別的鳥類還沒有回來，它們已經在湖邊草地上活動，也會湖中未融化的冰上「玩耍」。斑頭雁是一夫一妻制，一旦找到伴侶，它們就成雙成對活動。一雌一雄兩隻斑頭雁忙著「談情說愛」，然後「結婚生子」。
到了四五月，成千上萬的斑頭雁在青海湖蛋島繁殖下一代。青海湖國家級自然保護區鳥島保護站站長李英華介紹，以前，鳥島保護區的蛋島是棕頭鷗和斑頭雁共享的領地，這幾年保護區生態恢復得很好，斑頭雁數量有所增加，原本與斑頭雁和平相處的棕頭鷗只好移居他處，蛋島便成為斑頭雁獨享的家園。
斑頭雁的孵化期一般28-30天，雛鳥孵出後不久即能活動，並且很快長大，學會覓食、生存。湖邊的青草地，春天會長出嫩綠的草，正好成為小斑頭雁出殼後的天然「食堂」，它們吃著青草，一天天長大。當我們看到，一隻大斑頭雁帶著一群小斑頭雁，在水裡遊泳，在草地上嬉戲，十分有愛！
斑頭雁的幾項「體育項目」都能做得很好，在水裡遊泳遊得好，擅長陸地行走，同時飛行能力也很強，水陸空三項全能啊！正在飛行中的斑頭雁要降落時，會成群在上空盤旋飛行一兩圈後，才穩穩地落到地上。
斑頭雁為什麼選擇青海湖作為繁殖地？這是因為青海湖蛋島具備了斑頭雁繁殖的條件。首先，青海湖蛋島附近有適合斑頭雁交配繁殖的水域；其次，斑頭雁需要沙地條件產卵，蛋島上正好有塊經過多年變化的沙區；最後，蛋島上不僅有適合產卵的沙地，在沙地旁是一片綠草地，正好為斑頭雁提供了食物。
雪靈谷自然實驗室/出品
參考資料：全球物種名錄、中科院