按照傳統習慣，一件書法作品從創作到落款，還不能算正式完成，只有在加蓋印章之後，才算正式完成。不過，也有一些特殊情況，臂如已故四川書法家謝無量的作品，就往往不蓋印章，另外，古人寄給朋友的毛筆書信，雖有蓋章的，但也有不蓋章的。
印或印章，古人又叫印信或圖章。《說文解字》說：「印，執政所持信也。清朝段玉裁註解：「凡有官守者皆曰執政，其所持之節信曰印。」後世印章之用多有流變，但作為代表個人身份信物的作用，卻一直相沿未變。
印章，雖然看上去小小一枚，可是其中學問卻大。從印章的所刻內容看，有姓名印、字號印、齋室印、肖形印、吉語印、閒章等；從印章的形制看，有方形印、長方印、圓印、橢圓印、連珠印、不規則印等；從印章的文字看，有繆篆印、小篆印、隸書印、楷書印等；從印文所刻方式看，有朱文印、白文印等；從印章的質地看，有金印、銀印、銅印、玉印、石印、瓦印、木印等。在一股情況下，近現代書畫家所用，一般以青田石印為主，取其價廉物美，又易奏刀。由於印面所用文字，通常以小篆作為主體，加上操刀刻制之前，往往先要寫定篆文，所以人們將刻印稱為「篆刻」。
通常來說，姓名印或字號印，可鈐蓋在正文後面作者落款的下方，並且印章的大小，最好與落款文字的大小比較接近，這樣才能收到彼此協調、彼此映照的藝術效果。再者，落款底下加蓋姓名或字號印的數目，也要按照具體空出的位置，少可一方，多則兩方，或朱文，或白文，或一朱一白，朱白相映。但要注意的是，作為蓋在落款底下，起信物作用的姓名字號印，只須一到兩方就足夠了。多蓋則畫蛇添足，反而累贊。
閒章又名「起首章」,一般用在全篇作品起首的第一行，第一個字附近，要是作品尺幅長，有時也可蓋在第二個字，甚至第三個字附近。所謂「閒章」,有兩個含義，一是齋館印、肖形印、吉語印之外賦閒言志的狹義閒章，譬如「樂琴書以消憂」、「習書學畫了餘生」等；一是包括齋館印、肖形印、吉語印等在內的廣義閒章。用在起首章的閒章，可以包括廣義、狹義的閒章在內。
除此之外，有時為了平衡和美觀作品，還可在作品上加蓋一方至兩方押角印。由於押角印大多蓋在書畫作品的左下角或者右下角，只有少數才蓋在其他需要補空的位置，所以押角印也叫「押腳印」。
從廣義來看，書畫落款、蓋章，都應該屬於通篇布局的範疇。書法創作中，正文、落款、蓋印三者本身就是一個整體。為此，書法鈐印應當從整個布局謀篇的高度，進行高屋建瓴的審視，從而收到一印之蓋，調活全局的妙用。
由於書法屬於藝術，因此，對在書法作品上鈐蓋的印章的選用也不可等閒視之，最好請擅長篆刻的行家，專門刻制。近代著名書畫家如趙之謙、齊白石、張大千、吳湖帆、朱屺瞻、謝稚柳等所用印章，不是自刻，就是名家之作，當為後學者效法。
最後談談蓋印所用的印泥。印泥要買上好而不滲油的，這樣蓋在作品上就顯得光澤滋潤，精神倍增，能對作品起到相當的襯託作用。至於印泥所用顏色，是朱紅還是大紅等，則可根據各自愛好，因人而異，譬如齊白石愛用大紅印泥，就是一例。
目前社會上常見的印泥中，西冷印社所制各種品牌，蘇州姜思序堂出品的高級書畫印泥，以及漳州出產的八寶印泥等，均可選作書畫鈐印之用。