鄭和之所以能漂洋過海的下西洋，顯然不是鄭和的主觀意願所決定的，而是當時的一國之君所決定的。
當時的皇帝叫明成祖朱棣。大家都知道，朱棣是朱元璋的第四子，他本來沒有資格繼承皇位的，但他把自己的郎子野心付諸於實際行動中，硬是從侄子建文帝朱允炆手中奪回了皇位。明成祖當了皇帝後，為了鞏固皇權，恢復了朱元璋所創建的錦衣衛組織（朱元璋晚年因幡然醒悟錦衣衛殺人太多而取締了錦衣衛組織）。
其實，明成祖付於錦衣衛還有一個不可告人的職責就是找人，找哪個人——建文帝。要知道，在靖難之亂時，明成祖攻入了國都應天（今南京），但建文帝火燒皇宮，竟然失蹤了。為了找到建文帝，明成帝對錦衣衛發布命令：活要見人，死要見屍。但錦衣衛把整個中華大地的地表層幾乎都掀了個遍，仍然一無所獲。為此，明成祖整天茶不思飯不想，思考著建文帝去哪兒了這個問題，畢竟心狠手辣的他覺得斬草不除根，將來究竟是大患，說不定哪天建文帝就以皇帝的身份，號召那些忠誠於他的軍民來討伐自己呢？
就在這個時候，有傳聞說建文帝已經逃到海外去了。於是，明成祖決定擴大搜索範圍，派人去海外去尋找和打探建文帝的下落。
派誰去呢？明成祖經過慎重思考，把目光停留在了鄭和身上。
鄭和原本姓馬，小名叫三保，雲南昆陽（今晉寧昆陽街道）寶山鄉知代村人，是屬於不折不扣的少數民族——回族，他們的信仰是西方的伊斯蘭教。當年開國皇帝明太祖率大軍徵討盤踞雲南的元朝殘餘勢力梁王時，只有十來歲的鄭和被明太祖一眼相中，把他帶回了宮中，後來燕王朱棣無意中見了鄭和，對他很是喜歡，明太宗便順水推舟送給了朱棣做侍童。
在朱棣的培養下，鄭和長大成人後，搖身一變，由孤兒變成了「高富帥」。高當然是指他長的身材高大，很是結實；富當然是他有朱棣這個「義父」做靠山，自然富的流油；帥那就是英俊瀟灑，玉樹臨風。同時，他還是不折不扣的「白骨精」。白當然是在朝廷中他的地位很特殊，遠勝於現代職場中的「白領」；骨當然是指他頗有才華，是做事的骨幹；精當然是他為人聰明伶俐，做事精明能幹。這個在「靖難之役」中就可證明，鄭和當時以初生牛犢不怕虎之勢立下了大功。為此，朱棣很是高興，提拔他當了「大內總管」（掌管內宮太監的首領）。
能文能武，且忠於自己的鄭和成為明成祖這次派遣遠航的最佳人選也就不足為奇了。
也正是因為這樣，就有了鄭和七下西洋的故事。