一說起這個動物啊，第一印象就是忠厚老實，可當它發起脾氣的時候，任誰都拿它沒有辦法。」牛「這個字從甲骨文來看像是個牛頭的簡筆畫，放大了牛的鼻孔，以及牛頭上的那一對犄角。篆書的牛，把中間的豎拉長，抹去了牛鼻子的形象。隸書中的將那一對明顯的牛犄角寫成了」牛「樣。從此，在這個牛字本身上就再也看不出牛的形象了。《說文解字》中對牛做出了這樣的解釋，「牛 大牲也，凡牛之屬皆從牛」，意思是凡是和牛有關的字，都把牛作為偏旁部首，就拿牧、牝、特這三個字來說吧，牧是公牛，牝是公牛，特是專門用來祭祀的小公牛，因為人類對牛非常厚愛，所以從事與牛相關職業的漢字，也都會把牛字放在顯眼的位置，比如，牧童的牧，從甲骨文中可以看到，這個字就像是一個人手裡拿著荊條，驅趕著牛群。
一般來說，牛的形象都是忠厚老實的，可是在《山海經》中，牛搖身一變成為了奇獸夔牛，這夔牛的吼聲跟雷聲一樣，只要它一現身，頓時電閃雷鳴。吹牛皮這個詞常常用來諷刺說大話的人，可是您知道為什麼這個詞會跟牛扯上關係嗎？近代史學家顧頡剛先生，曾在《史林雜識 .吹牛.拍馬》一文中做過考證。吹牛皮一詞，最早起源於我國黃河中上遊一帶，黃河水流湍急，小船很難行駛，住在黃河上右沿岸的人們，為了解決渡河的難題就想到了一個辦法，用皮筏子代替小船，而這皮筏子的製作材料通常就是牛皮或者是羊皮，羊皮的體積小可以直接用嘴吹起，可是牛皮的體積過大，當時又沒有打氣筒這樣的工具，一般都需要由幾個人一起合作才能吹起一隻牛皮筏子，那時候，誰要是說他能吹得起牛皮，那他百分之九十九點九九是在吹牛，所以當時但凡遇到說大話的人，總有人用，好大的口氣，簡直可以吹脹一隻牛皮筏子這樣的話回敬那個說大話的人，這樣，吹牛皮筏子很自然的就和說大話聯繫到了一起，而時間長了吹牛皮筏子就成了說大話的代名詞。為了表達方便，吹牛一詞就代替了吹牛皮筏子。
傳說，「牛」一開始是玉皇大帝身邊的一個衛士，有一天玉皇大帝在南天門手搭涼棚往人間看，說：「這人間也太荒涼了，到處都是光禿禿的這樣可不行啊，要讓人間綠起來，怎麼辦呢？撒草籽長草，這個事情誰能呢？「這個衛士聽見就說我能幹這個事情，玉皇大帝說，你平時做事挺粗心大意的，你確定你能幹得了這件事嗎？衛士一聽，立馬答道：」我能幹，我能幹「，那好，你到人間去之後，每三步撒一把草籽，衛士不敢忘記玉皇大帝的囑咐，嘴裡一隻念叨著」走三步，撒一把草籽，走三步，撒一把草籽「，到了南天門的時候嘴上念叨這個，過南天門的門檻的時候，一下拌個跟頭，一下嘴蹌到地上，把衛士上排牙全蹌掉了（牛有個特點就是沒牙），這一摔跟頭不光把牙摔沒了，他嘴裡念叨著走三步，撒一把草籽，起來之後，衛士笨的，一糊塗就記成了走一步撒三把草籽，到了人間之後，撒草籽，撒撒撒。走一步撒了三把草籽，那人間的草還不長荒了。結果回到南天門跟玉帝匯報，玉帝再搭涼棚往下一看，有句話說，天上一日，地上已千年，再往底下一看，雜草叢生。老百姓沒有辦法種糧食了，都是草，玉帝氣壞了：」我說你是個笨蛋，你不信把，罰你下界，幫人類種糧食你就是那耕牛，然後你一輩子只能吃草，什麼時候把你撒的草吃完了，什麼時候回來「。所以老牛被罰下界成為了人類耕種的好夥伴。