法國的奧塞美術館裡，收藏著畫家米勒的一幅著名的油畫《拾穗者》。它創作於1857年，以《聖經》故事為藍本，描繪了三位農婦在金黃色的麥田中拾穗的情景。整幅畫筆法簡潔生動，色調明快柔和，刻畫出當時的社會狀況。不過朋友們，您知道嗎，在唐詩中，也有一首詩描繪了一位拾麥穗的婦人，不過她的生活，比那三位農婦艱辛多了。
故事發生在一千多年前的一個酷暑。在北方的麥田裡，有許多農夫在辛勤地收割麥子。他們的腳底燻蒸著地面的熱氣，後背烤著火辣的陽光，哪怕很累了都不肯休息片刻。這時，一位抱著孩子的農婦，也來到這片忙碌的土地，右手拿著零散的麥穗，左臂挎著一個破筐——原來她在撿地裡遺落的麥穗。她告訴周圍的人，因為賦稅繁重，家裡的田地都賣掉了，現在只能撿些麥穗充飢。
這時，有一位官員路過聽到了她的遭遇，有感而發寫下一首詩歌，記錄下老百姓的現實生活。他就是中唐著名的現實主義詩人白居易，這首詩就是他的代表作之一《觀刈麥》：
「田家少閒月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。
婦姑荷簞食，童稚攜壺漿，相隨餉田去，丁壯在南岡。
足蒸暑土氣，背灼炎天光，力盡不知熱，但惜夏日長。
復有貧婦人，抱子在其旁，右手秉遺穗，左臂懸敝筐。
聽其相顧言，聞者為悲傷。家田輸稅盡，拾此充飢腸。
今我何功德，曾不事農桑。吏祿三百石，歲晏有餘糧。
念此私自愧，盡日不能忘。」
詩境賞析
《觀刈麥》，刈是收割的意思，這首詩描寫的是詩人在田邊看到農民收割夏麥的所思所感。這是一首敘事詩，層次非常分明，反映當時的社會狀況以及農民生活的艱難。這首詩可以分為四個部分。第一部分是詩歌的前四句，交代了故事發生的背景。「田家少閒月，五月人倍忙」，農戶一年到頭都沒有閒暇的時候，到了皇曆的五月就加倍繁忙。詩人接下來說明原因：「夜來南風起，小麥覆隴黃。」原來，夏季到了，小麥大片成熟，而北方的夏天又是多雨的季節，所以一定要趕快收割麥子，這一年才能有好的收成。
第二部分就是後面八句，描寫農家男女老小參與刈麥的情景。「婦姑荷簞食，童稚攜壺漿」，體力較弱的婦孺，主要負責後勤方面的工作。家裡的媳婦們無論長幼，都用竹筐挑著食物，小孩子也提著壺裝的湯湯水水，早早從家裡出發了。「相隨餉田去，丁壯在南岡。」婦孺們一路往南山岡走去，原來是為在那裡勞作的男人們送飯食。
那麼男人們在做什麼呢？「足蒸暑土氣，背灼炎天光，力盡不知熱，但惜夏日長。」他們面朝黃土背朝天，正在炎炎夏日裡收割麥子。他們踩在灼熱的土地上，腳下蒸著暑氣；頭頂似火的驕陽，整個身體都被烈日暴曬著。做體力活本就是一件辛苦的事，何況遇到這酷熱的天氣？很快他們就精疲力盡了，但是每個人都像不知道熱一樣，繼續低頭勞作，因為夏日時間長，可以讓他們有更多的時間來完成農活呀。
「力盡不知熱，但惜夏日長。」《唐宋詩醇》評價這兩句「曲盡農家苦心」，它通過農民反常的心理，傳神地表現出百姓生活的辛酸。誰都知道夏天幹活辛苦，但是他們偏偏珍惜這漫長的白天時光，好讓他們有更多的時間完成工作。這種寫法，是不是和詩人另一首《賣炭翁》裡的「可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒」，有異曲同工之妙呢？
接下來八句，一位貧苦的農婦出場了。「復有貧婦人，抱子在其旁。」她懷裡抱著孩子，說明家裡可能無人幫她照看幼子，或許是個孤苦伶仃的寡婦。「右手秉遺穗，左臂懸敝筐。」這位農婦是無法收割麥子的，只能在田地裡尋找一些遺落的麥穗。「聽其相顧言，聞者為悲傷。家田輸稅盡，拾此充飢腸。」婦人向周圍人講述自己的身世，因為家裡不堪賦稅的壓力，把田產都變賣了，這時候只能拾些麥穗來充飢。
聽到這番話的人，無不感到憂傷。為什麼呢？他們都是鄉鄰，沉重的賦稅壓得每個人都透不過氣來。今年的拾穗者也許就是去年的刈麥者，而今年尚能刈麥的人，明年是否還有田地供他們去揮汗勞作，維持家計？他們的傷心，既是對貧婦的同情，也是對未來命運的憂愁。
最後幾句就是詩歌的第四部分了。詩人耳聞目睹了這一切，憂國憂民的情懷湧上心頭。「今我何功德，曾不事農桑。吏祿三百石，歲晏有餘糧。」他感嘆有幸走上讀書入仕這條路，不必從事農桑。而且他雖然是個小官，卻能不用勞作就享有每年三百石的俸祿，年底還有剩餘的糧食。「念此私自愧，盡日不能忘。」詩人身為父母官，不忍見百姓深受賦稅之苦，因而感到難過而慚愧，這種憂悶的情緒久久縈繞心頭，不能釋懷。
談到詩人白居易，大家往往津津樂道於他的兩首長詩《琵琶行》和《長恨歌》，那優美的文字、細膩的情感千百年後仍然能打動人心。但是您知道嗎，在白居易心中最看重的卻不是這兩首詩。他在《與元九書》中，把自己的作品分成四類，第一是諷喻詩，表達其兼濟天下之志；第二是閒適詩，表達其獨善其身之志；之後是有感而發的傷感詩和其它的雜律詩，他認為這兩類都屬於抒情、應酬之作，「非平生所尚者」。
《觀刈麥》沒有華麗的辭藻，也沒有浪漫的故事，卻是白居易最推崇的那一類諷喻詩。在唐憲宗元和初年，白居易在陝西任縣尉，主管緝捕盜賊、徵收賦稅等事務。當看到當地百姓生活如此困窘時，白居易便寫下這首反映民間疾苦的《觀刈麥》。
夏天到了，白居易不去描寫陰陰夏木、映日荷花這樣的美景，卻把目光投注到田地上辛勤勞作的農人，為社稷、為百姓寫下平易樸實、又字字千鈞的詩歌。這是為什麼呢？這源於白居易作詩的一貫主張，他和詩人元稹都是「新樂府運動」的倡導者。樂府詩以兩漢為代表，因具有「感於哀樂，緣事而作」的諷喻時政的精神，從漢武帝起，朝廷開始收集民間樂府詩，了解風土民情、地方政務。
到了唐朝，白居易等人主張恢復古時候的採詩制度，讓詩歌再次起到補察時政的作用。他提出「文章合為時而著，歌詩合為事而作」的詩歌理論，本人也用樂府新題創作許多諷喻詩，並把自己創作的新樂府編成集子，還在序言中提出新樂府詩歌的創作原則，即文辭質樸，切中時弊，作詩要為君、為民、為物、為事而作，不為文而作。因而白居易的許多詩作，都對國家弊政、社會問題提出委婉的批評，也就是「唯歌生民病，願得天子知」。
其實，白居易不僅是一位有責任感的詩人，也是盡忠職守的官員。他主要生活在唐憲宗時代，憲宗是盛唐之後很有作為的皇帝，曾大力徵討藩鎮，讓唐朝再次出現統一的中興局面，史稱「元和中興」。
白居易在三十多歲時入朝為官，創作的諷喻詩在士人君子之間廣泛流傳，甚至傳到宮廷，也受到憲宗的賞識。因此，他被拜為翰林學士，又擔任左拾遺、也就是一種言官。為報答憲宗的知遇之恩，白居易多次懷著拳拳忠心上書言事，也繼續創作大量的諷喻詩，讓詩歌能成為皇帝考察執政得失的一面鏡子。白居易的一片忠誠也得到皇帝的敬重，去世後被追贈尚書右僕射，諡號「文」。繼位的唐宣宗親自作詩，說道「文章已滿行人耳，一度思卿一愴然」，表達了對一代忠臣的深沉悼念。
白居易一生中，既有《觀刈麥》這樣的諷喻詩，也有《琵琶行》這樣的抒情敘事詩，那麼您更喜歡哪一種呢？或許這很難選擇，但這些詩作卻讓我們了解到，白居易不僅是一位才華橫溢的文人，更是一位心懷天下的君子。